Pendergast 02 - Attic - Gefahr aus der Tiefe

ziselierte Goldpokale, die Margo so gar nicht zu dieser abstoßenden Zeremonie zu passen schienen. Nacheinander kamen die Wrinkler alle herbei, nahmen die dampfenden Gefäße in ihre mit hornigen Klauen bewehrten Hände und hoben sie an ihre unter den Kapuzen verborgenen Gesichter.
    Mit lautem Schlürfen tranken sie die Flüssigkeit und reichten die Becher dann wieder zurück.
    »Sehen Sie sich das nur an, Margo!« rief Frock. »Meinen Sie denn nicht, daß es all das wert ist, was in den vergangenen Wochen geschehen ist?« Sein Ton kam Margo fast beschwörend vor.
    Erst jetzt begriff sie, was die Zeremonie, die Rollstuhlteile auf dem Tisch und Pendergasts Hinweis auf Lourdes mit seinen Wunderheilungen zu bedeuten hatten.
    »Sie können also wieder gehen«, meinte sie ruhig. »All die vielen Menschen mußten sterben, damit Sie wieder gehen können.«
    Frocks Gesicht nahm einen harten Ausdruck an. »Ja, spielen Sie sich nur als Richterin auf«, erwiderte er. »Als Frau, die ihr Leben lang zwei gesunde Beine hatte, sagt sich so etwas leicht. Wie können Sie schon wissen, was es bedeutet, wenn man nicht gehen kann? Es ist schon schlimm genug, wenn man verkrüppelt geboren wurde, noch schrecklicher aber ist es, die Fähigkeit zur Fortbewegung zunächst zu besitzen und sie dann auf dem Höhepunkt des Lebens auf grausame Weise entzogen zu bekommen.« Frock sah Margo mit strengem Blick an. »Für Sie war ich natürlich nie etwas anderes als der gute alte Dr. Frock. Wie traurig daß er sich bei einer Expedition in den afrikanischen Busch mit Kinderlähmung infiziert hat. Wie bedauernswert, daß er danach keine Feldforschung mehr betreiben konnte.«
    Frock trat einen Schritt auf Margo zu und sah ihr direkt in die Augen. »Diese Feldforschung war mein Leben.« zischte er. »Begreifen Sie das doch!«
    »Sie haben also auf Dr. Kawakitas Arbeit aufgebaut«, mischte sich Special Agent Pendergast ein. »Sie haben das beendet, was er begonnen hat.«
    Frock schnaubte verächtlich. »Ach, der arme Gregory. In seiner Verzweiflung kam er zu mir. Wie Sie sicher wissen, hat er die Droge viel zu früh genommen.« Frock drohte sarkastisch mit dem Zeigefinger. »Was für ein böser Bube! Dabei habe ich ihm immer streng wissenschaftliches Vorgehen gepredigt, aber in seiner Ungeduld muß Gregory das wohl vernachlässigt haben. Arrogant, wie er war, bildete er sich ein, mit der Droge einen wahren Jungbrunnen entdeckt zu haben, aber er übersah, daß er noch nicht alle ihre negativen Nebenwirkungen eliminiert hatte. Aufgrund der damit einhergehenden – nun, sagen wir mal – extremen körperlichen Veränderungen hatte er Probleme bekommen und brauchte Hilfe. Von einer früheren Operation her hatte er eine Metallplatte im Rücken, die ihm zunehmend Schmerzen bereitete. Er war allein, verzweifelt und hatte Angst. An wen hätte er sich in seiner Not schon wenden können außer an mich, seinen alten, im Ruhestand versauernden Lehrer? Und natürlich konnte ich ihm helfen. Nicht nur dabei, daß er die Platte entfernt bekam, sondern auch bei der Weiterentwicklung seiner Droge. Mit Gregorys grausamen Experimenten habe ich allerdings nichts zu tun, die gehen einzig und allein auf sein Konto. Sehen Sie nur, was sein verantwortungsloser Entschluß, die Droge vor ihrer Vollendung zu verkaufen und damit seine Forschungen zu finanzieren, alles angerichtet hat!« Mit diesen Worten deutete Frock mit einer weit ausladenden Geste auf die versammelten Wrinkler. »Als seinen armen Opfern klar wurde, was er ihnen angetan hat, haben sie ihn in ihrer Wut getötet«
    »Und Sie haben die Droge also verbessert und dann selbst genommen«, sagte Pendergast.
    »Gregory und ich haben die letzten Arbeiten gemeinsam in seinem Labor unten am Fluß durchgeführt«, antwortete Frock.
    »Aber dann verlor Gregory sein Vertrauen in unser Projekt. Ehrlich gesagt, ich glaube, es hat ihm von Anfang an an Mut und innerer Überzeugung gefehlt, ohne die es keine wirklich visionären Wissenschaftler geben kann. Also oblag es mir, sein Werk zu vollenden. Ich war es, der seine Droge perfektioniert hat. Ich habe ihr übrigens ihre bemerkenswerte Fähigkeit nicht genommen, sondern sie nur so modifiziert, daß sie ausschließlich heilend wirkt. Mit ihrer Hilfe ist es jetzt möglich, Verunstaltungen und Mißbildungen wieder rückgängig zu machen. Das ist die wahre evolutionäre Bestimmung des Reovirus in der Pflanze, und ich bin der lebende Beweis dafür, denn ich war der erste, an dem es seine