Pendergast 02 - Attic - Gefahr aus der Tiefe

sanfte Rechtskurve, und Smithback konnte in der glatten Betonwand eine Reihe von massiv aussehenden Stahltüren ausmachen. An der Decke lief ein dickes Rohr, aus dessen Isoliermantel Wasser tropfte. Ein Schild an der Isoliermatte verkündete: ACHTUNG ASBEST! STAUB VERMEIDEN! GEFAHR VON KREBS UND LUNGENERKRANKUNGEN.
    Der Heckschütze blieb stehen und kramte aus einer seiner Taschen einen Schlüssel hervor, den er in das Schloß der ersten Metalltür steckte.
    »Wo haben Sie denn den Schlüssel her?« fragte Smithback.
    »Wir haben geschickte Leute in unserer Gemeinde«, antworte te der Mann und hielt dem Reporter die Tür auf.
    Als sie sich hinter ihnen schloß, umfing sie tiefe Dunkelheit.
    Auf einmal wurde Smithback klar, wie sehr er sich auf das schwache Licht verlassen hatte, das durch die Gitterroste in den Tunnel gefallen war. Er spürte, wie Panik in ihm aufstieg.
    »Haben Sie denn keine Taschenlampe?« stammelte er.
    Smithback hörte ein kratzendes Geräusch und sah, wie ein Streichholz aufflammte. In seinem flackernden Licht erblickte er eine Reihe von Betonstufen, die einen halben Meter vor ihm in die Tiefe führten.
    Der Heckschütze machte eine rasche Handbewegung, und das Streichholz verlosch.
    »Zufrieden?« fragte er mit monotoner Stimme.
    »Nein«, entgegnete Smithback rasch. »Zünden Sie noch eines an.«
    »Erst, wenn es nötig ist.«
    In der Dunkelheit tastete sich Smithback vorsichtig die Treppe hinab, wobei er sich mit den Händen an den kalten, glatten Wänden abstützte. Es dauerte eine kleine Ewigkeit, bis er den Abstieg geschafft hatte. Als schließlich ein weiteres Streichholz aufflammte, sah Smithback, daß die Treppe in einem gewaltigen Eisen
    bahntunnel endete, dessen Wände das orangefarbene Flackern der kleinen Flamme nur schwach reflektierten.
    »Und wo sind wir jetzt?« fragte Smithback.
    »Das ist Gleis hundert«, antwortete der Heckschütze. »Zwei Stockwerke unter der Oberfläche.«
    »Wann sind wir endlich da?«
    Das Streichholz ging aus, und Smithback starrte wieder in die Dunkelheit.
    »Folgen Sie mir«, kam die Stimme aus der Finsternis. »Aber wenn ich ›Halt!‹ sage, bleiben Sie stehen, und zwar sofort«
    Langsam gingen sie auf die Gleise zu. Smithback stolperte über eine Schiene und hatte mit einer weiteren Panikattacke zu kämpfen.
    »Halt!« hörte er den Heckschützen sagen und hielt an. Ein weiteres Streichholz flammte auf. »Sehen Sie das?« fragte der Heckschütze und deutete auf eine glänzende, mit einem dicken gelben Strich auf den Schwellen gekennzeichnete Metallschiene in der Mitte der Gleise. »Da sollten Sie besser nicht drauftreten, denn das ist die Stromschiene.«
    Das Streichholz erlosch. Smithback hörte, wie der Mann langsam weiterging.
    »Halt! Zünden Sie noch ein Streichholz an!« rief er.
    Eine kleine Flamme erschien, in deren Licht Smithback vorsichtig über die Stromschiene stieg.
    »Gibt es viele von der Sorte?« fragte der Journalist.
    »Ja. Aber ich zeige sie Ihnen schon.«
    »Gott im Himmel«, murmelte Smithback, als die Flamme erlosch. »Was passiert eigentlich, wenn man auf so ein Ding da drauftritt?«
    »Der Strom ist so stark, daß Ihr Körper explodiert«, sagte die Stimme des Heckschützen aus dem Nirgendwo.
    »Er reißt Ihnen Arme, Beine und sogar den Kopf ab.« Der Heckschütze schwieg eine Weile, dann meinte er trocken: »Sie steigen also besser nicht drauf.«
    Wieder ging ein Streichholz an und beleuchtete eine weitere gelb gekennzeichnete Schiene. Smithback stieg vorsichtig darüber und sah, wie der Heckschütze auf ein kleines Loch in der Tunnelwand deutete, das man im trüben Licht des Streichholzes nur mit Mühe erkennen konnte. Es war in die Ziegelwand eines zugemauerten Torbogens hineingebrochen und etwa einen halben Meter hoch und einen Meter breit.
    »Da müssen wir hinunter«, erklärte der Heckschütze.
    Smithback spürte einen warmen Luftzug aus dem Loch aufsteigen. Neben einem fauligen Gestank, der Smithback fast den Magen umdrehte, wehte er auch den schwachen Rauch eines Holzfeuers herauf.
    »Hinunter?« fragte Smithback ungläubig und drehte das Gesicht zur Seite. »Schon wieder? Und wie soll ich das bitte schön machen? Soll ich etwa auf allen vieren da hineinkriechen?«
    Er hörte, wie der Heckschürze sich bereits durch das Loch zwängte.
    »Das mache ich nicht mit!« rief Smithback ihm hinterher. »Ich komme nicht mit hinunter, hören Sie? Wenn dieser Mephisto mit mir reden will, dann soll er sich gefälligst zu mir