Pendergast 03 - Formula - Tunnel des Grauens

den Colt in Anschlag und schob die Taste nach vorn, mit der die lasergesteuerte Zieloptik aktiviert wurde. Auf der gegenüberliegenden Wanderschien ein winziger roter Punkt. Ausgezeichnet! Mit dieser Zielvorrichtung war ein Fehlschuss so gut wie ausgeschlossen.
    Er ließ die Taste los und ließ den Blick über die auf den Regalen aneinander gereihten Flaschen schweifen. Auf jeder Flasche klebte ein Schildchen, auf dem Leng in zierlicher, gut leserlicher Schrift die Bezeichnung des Inhalts und die chemische Formel vermerkt hatte. Als er aber den Lichtstrahl anhob und sah, dass hinter einem niedrigen Torbogen das nächste, ebenfalls mit Flaschen gefüllte Gewölbe folgte, begann er zu ahnen, dass die Formel für das Lebenselixier offenbar wesentlich komplizierter war, als er gedacht hatte. Denn warum hätte Leng sonst tausende von chemischen und natürlichen Substanzen gebraucht?
    Wie auch immer, es blieb ihm nichts anderes übrig, als Pendergasts Spuren zu folgen. Der Agent war zwar hin und wieder kurz stehen geblieben, hatte sich aber offenbar zielstrebig auf ein bestimmtes, am Ende des Labyrinths gelegenes Gewölbe zubewegt. Fairhaven folgte den Spuren mit äußerster Vorsicht. Die Blutung hatte offensichtlich nicht aufgehört. Und Pendergasts Schritte waren unsteter, sein Gang offenbar regelrecht schwankend geworden.
    Sehr gut, denn das ließ auf einen Bauchschuss schließen. Es bestand also kein Grund zur Eile. Im Gegenteil, je mehr Zeit verstrich, desto schwächer würde Pendergast werden.
    Schließlich sah er auf dem Boden eine größere Blutlache. Offensichtlich war Pendergast hier stehen geblieben. Vermutlich hatte er etwas Bestimmtes gesucht. In dem Regal neben der Blutlache lag eine Schachtel. Fairhaven ahnte instinktiv, dass darin die unverzichtbaren Grundsubstanzen für die Herstellung des Arkanums liegen mussten. Umso größer war seine Enttäuschung, als er feststellte, dass sie nur Insekten enthielt, das heißt genau genommen sogar nur Teile von Insekten – Flügel, Beine, die Bauchpartie einer Honigbiene … Warum, zum Teufel, hatte Leng dieses unnütze Zeug überhauptgesammelt? Mit dem »ultimativen Projekt«, von dem Pendergast gefaselt hatte, konnte das nichts zu tun haben. Wahrscheinlich gab es das gar nicht. Und wenn es so etwas gegeben hatte, war es vermutlich nur eine fixe Idee gewesen – ähnlich den törichten Träumen der Alchimisten, die versucht hatten, Blei in Gold zu verwandeln.
    Die Spuren führten durch einen Rundbogen in einen Teil des Gewölbes mit kleineren, eher an Kammern erinnernden Räumen. Auch hier lagen in den Regalen irgendwelche Substanzen, allem Anschein nach hauptsächlich Baumrinde, Blätter und getrocknete Blumen. Die Sache wurde immer rätselhafter. Fairhaven sah sich eine Weile neugierig um, doch dann rief er sich ins Gedächtnis, dass er hinter Pendergast her war, nicht hinter botanischem Abfall.
    Die Fußspuren ließen deutlich erkennen, dass Pendergast offenbar große Mühe hatte, die einmal eingeschlagene Richtung beizubehalten. Nun, so wie er Pendergast inzwischen kannte, hielt er es nicht für ausgeschlossen, dass das Ganze nur ein ausgeklügeltes Täuschungsmanöver war. Misstrauisch geworden, kauerte er sich auf den Boden, fuhr mit dem Zeigefinger über einen der roten Flecke und zerrieb das Rot zwischen Zeigefinger und Daumen. Kein Zweifel, der Fleck stammte von Blut, und es war sogar noch warm – so etwas kann man mit keinem Trick der Welt vortäuschen. Der FBI-Agent war verletzt, daran gab es keinen Zweifel. Und es schien sich um eine schwere Verletzung zu handeln.
    Fairhaven kam aus der Hocke hoch, fasste den Colt fester, richtete den Lichtstrahl der Taschenlampe ins Dunkel und bewegte sich auf das vor ihm liegende Gewölbe zu. Er war sicher, dass Pendergast sich – vielleicht durch einen Schwächeanfall dazu gezwungen – dort verkrochen hatte.

6
    Nora trat zögernd durch die Türöffnung. Nach der langen Zeit in der dunklen Zelle stach ihr das grelle Licht so unerbittlich in die Augen, dass es eine Weile dauerte, bis sie überhaupt in der Lage war, die Dinge in ihrer Umgebung zu erkennen. Anfangs war sie noch so benommen, dass sie sie lediglich registrierte, ohne zu begreifen, was sie sah.
    Metalltische, auf denen silbern schimmernde Instrumente lagen. Ein leerer Rollwagen. Eine offene Tür, hinter der Steinstufen zu Lengs Operationsraum führten. Eine Gestalt, die bäuchlings auf einem Operationstisch festgeschnallt war … Nur, dieser Tisch sah