Pendergast 04 - Ritual - Höhle des Schreckens

Kultur beraubte.
    Die Geisterkrieger hatten die Scharen weißer Männer in ihr Land strömen sehen und erkannt, dass sie diese Flut nicht aufhalten konnten. Sie wussten, was sie von der Zukunft zu erwarten hatten. Darum waren sie in der Höhle auf der Lauer gelegen und im Schutz des Sandsturms über die Fünfundvierzig hergefallen, um sie für ihre Untaten zu bestrafen. Und als der Spuk vorüber war, hatten sie sich in ebendiese Höhle zurückgezogen, um hier in Würde zu sterben und den ewigen Frieden zu finden.
    Brushy Jims Urgroßvater hatte in seinen Erzählungen und noch ausführlicher in seinem privaten Tagebuch berichtet, die Geisterkrieger seien so plötzlich aufgetaucht, als wären sie dem Boden entstiegen. Das Bild stimmte. Und Harry Beaumont musste, als er schon dem Tod geweiht war, eine Ahnung beschlichen haben, woher sie gekommen waren. Darum hatte er den Boden sterbend verflucht.
    Pendergast nahm sich nur noch Zeit, seine topografische Karte kurz zu studieren, dann eilte er – in der Hoffnung, nicht zu spät zu kommen – aus der lautlos stillen Kaverne der Toten in den dunklen Tunnel, der tiefer in das weit verzweigte Höhlensystem führte.

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    Hazen hatte seine liebe Mühe, Lefty Weeks und den Spürhunden auf den abschüssigen Holzplanken zu folgen. Diesmal hatte der Führer zwei wahre Bestien mitgebracht. Sieschienen ein wenig zu eifrig zu sein, zerrten an ihren Leinen und ließen unablässig ein kehliges Knurren hören. Die Presa canarios waren große Hunde, hässlich wie die Nacht und mit riesigen Hoden behängt, die einem Jungbullen alle Ehre gemacht hätten. Anscheinend hatten sie eine Witterung aufgenommen, und Lefty konnte sie, so blutrünstig, wie sie sich gaben, kaum unter Kontrolle halten. Hazen verspürte nicht die geringste Lust, sich mit ihnen anzulegen – nicht mal mit einer geladenen Winchester im Anschlag. Er merkte, dass auch die Trooper gebührenden Abstand hielten. McFelty würde auf den Knien um Gnade winseln, wenn er die Bluthunde sah!
    »Sturm! Drang!«, rief Lefty die Tiere zur Ordnung.
    »Was sind das für komische Hundenamen?«, fragte Hazen.
    »Keine Ahnung. Hat ihnen der Züchter gegeben.«
    »Na schön, halt sie ein bisschen zurück, Lefty. Wir sind hier nicht auf den fünfhundert Meilen von Indianapolis.«
    »Ich halte sie so kurz wie möglich. Aber du siehst ja selber, das sind keine niedlichen Promenadenpinscher.«
    Da sie die Helmleuchten ausgeschaltet und die Okulare abgesetzt hatten, konnten sie das vor ihnen liegende Gelände nur in rötlich verwaschenem Schummerlicht sehen. Ihre Umgebung war zu einer Welt ohne Tiefen und Konturen geworden, wie in den Anfangsjahren des Fernsehens.
    Sie kamen an der »Kristallkathedrale«, der »Bibliothek des Riesen« und dem »Kristall-Glockenspiel« vorbei. Er kannte das Höhlensystem nur aus der Zeit, in der sie beim alljährlichen Schulausflug durch die unterirdischen Gewölbe geführt worden waren, immer von Winifred, die damals noch kein so unansehnliches, verschrobenes altes Weib wie heute gewesen war.
    Schließlich kamen sie an dem Punkt an, von dem aus die Touristenführung zurück zum Eingang führte. Lefty hatte alle Hände voll zu tun, um die Hunde zurückzuhalten. Hazen hielt vorsichtshalber drei Meter Abstand zu den ungestüm anihren Leinen zerrenden, knurrenden Tieren. Irgendetwas am »Teich der Unendlichkeit« schien sie magisch anzuziehen. Ihre heraushängenden, hechelnden Zungen sahen durch die Okulare wie rote Fetzen, der aus ihren Mäulern tropfende Speichel wie Blut aus. Hazen wartete, bis die Trooper aufgeschlossen hatten.
    »Weiter als bis zu diesem Punkt bin ich nie gekommen«, gestand er ihnen. »Von nun an bitte ich mir absolute Stille aus. Lefty, meinst du, dass du die Hunde dazu bringen kannst, nicht so laut zu knurren?«
    »Nein, kann ich nicht. Knurren ist bei ihnen eine instinktive Reaktion.«
    Hazen schüttelte resigniert den Kopf und gab dem Hundeführer einen Wink, voranzugehen. Er und Raskovich folgten ihm, dann kamen Cole und Brast, Larssen führte den Rest des Einsatzkommandos an.
    Sie patschten durch den Teich, kletterten auf der anderen Seite nach oben und folgten Leftys Gespann durch ein tief hängendes Gewölbe, das nach einer scharfen Biegung rasch breiter wurde und zu einer Stahltür im Hintergrund führte. Die Tür stand weit offen, die aufgeknackte Kette mit dem Vorhängeschloss lag auf dem Boden.
    Hazen signalisierte seinen Männern mit hochgerecktem Daumen, ihm schneller zu folgen.