Pendergast 04 - Ritual - Höhle des Schreckens

über die Straße zu ziehen und gleichzeitig mit dem unters Kinn geklemmten Handy zu telefonieren. Auch Pendergast war bereits da, er stand etwas abseits, groß, schlank und in seinem schwarzen Anzug fast unsichtbar. Tad sah sich mit einem flauen Gefühl im Magensuchend um, konnte aber weit und breit weder eine Leiche noch das Opfer eines Überfalls entdecken. Nur ein schmutziger, an den Rändern ausfransender Fleck auf der Straße wirkte etwas irritierend. Daneben lag ein Sack aus Segeltuch, der bauchigen Wölbung nach gut drei viertel voll. Das ungute Gefühl legte sich, wahrscheinlich wieder mal ein Tier, das irgendeinem Auto nicht rechtzeitig ausgewichen war. So was kam hier draußen immer wieder vor. Nur merkwürdig, dass Hazen deswegen so viel Wirbel machte.
    Er ging näher heran. Hazen klappte sein Handy zu und rief den Gaffern zu: »Zurücktreten, Leute! Das gilt für alle! Wie oft muss ich das noch sagen?« Im selben Moment entdeckte er seinen Deputy. »Tad, kümmer du dich um die Absperrung! Und sorg dafür, dass die Leute endlich zurücktreten!«
    Tad Franklin nahm dem Sheriff die Bandrolle ab und wollte die Absperrung bis zur anderen Straßenseite verlängern. Als er an dem Sack mitten auf der Straße vorbeikam, merkte er, dass darin irgendetwas rötlich glänzte und dampfte.
    Oh verdammt! Er sah schnell weg und schluckte gegen den beginnenden Brechreiz an.
    »Okay, Leute!«, rief er den Gaffern zu, merkte aber, dass er irgendwie nicht den richtigen Ton traf, und versuchte es noch einmal. »Okay, alle zurücktreten! Bitte noch weiter zurück, Leute! Nun macht schon!«
    Die Umstehenden wichen mit blassen Gesichtern ein Stück zurück. Tad spannte das Plastikband bis zur anderen Straßenseite, wickelte es dort um einen Baum und machte sich daran, die Seite abzusperren, die Hazen noch nicht markiert hatte. Der Sheriff war mittlerweile mit Corrie Swanson beschäftigt – der kleinen Wilden, wie sie in der Stadt allgemein genannt wurde. Hinter ihr stand ihre Mutter, das Haar zerzaust, einen pinkfarbenen, bekleckerten Bademantel um sich geschlungen, und natürlich qualmte sie wieder mal wie ein Schlot, eine Virginia light nach der anderen.
    »Du willst irgendwas gehört haben?« Der Sheriff musterte Corrie skeptisch.
    Corrie war bleich und sah übermüdet aus, aber ihre Mutter gab ihr unbarmherzig einen aufmunternden Schubs.
    »Na ja, ich bin aufgewacht. Das war kurz vor zwei…«
    »Woher weißt du das so genau?«
    »Ich hab auf den Wecker gesehen.«
    »Aha. Und weiter?«
    »Von irgendwas bin ich aufgewacht. Von was, wusste ich nicht genau. Ich bin zum Fenster gegangen, und da habe ich das Geräusch gehört. Einen komischen Laut.«
    »Was für einen Laut?«
    »Wie ein Schnüffeln.«
    »Ein Hund?«
    »Nein, eher…wie wenn jemand stark erkältet ist.«
    Hazen machte sich eine Notiz. »Erzähl weiter!«
    »Ich hatte das Gefühl, dass sich draußen jemand bewegt, direkt unter meinem Fenster. Aber sehen konnte ich nichts, dazu war es zu dunkel. Und dann habe ich einen anderen Laut gehört, wie ein Stöhnen.«
    »Wie von einem Menschen?«
    Corrie zuckte die Achseln. »Schwer zu sagen.«
    »Und dann?«
    »Dann habe ich mich wieder ins Bett gelegt und versucht, weiterzuschlafen.«
    Hazen starrte sie über den Rand seines Notizbuchs an. »Und warum bist du nicht auf die Idee gekommen, mich anzurufen? Oder deinen…deinen Chef?« Er deutete mit dem Kopf auf Pendergast.
    »Ich…ich hab gedacht, es ist die Sprinkleranlage. Die ist nämlich auf zwei Uhr eingestellt. Und die macht auch immer komische Geräusche.«
    Hazen steckte das Notizbuch ein und drehte sich zu Pendergast um. »Da haben Sie sich ja eine tolle Assistentin ausgesucht!« Und zu Tad gewandt: »Gut, das war’s vorläufig. Ichfasse kurz zusammen: Jemand hat einen Sack mit Eingeweiden auf der Straße abgelegt, ich vermute, von einer Kuh, bei einem Schaf oder einem Hund wär nicht so viel zusammengekommen. Daneben hat er einen Beutel mit frisch gepflückten Maiskolben abgestellt. Also, du klapperst jetzt alle umliegenden Farmen ab, die Tiere halten, und fragst, ob jemand eine Kuh, ein Schwein oder ein größeres Stück Vieh vermisst.« Und mit düsterer Stimme fügte er hinzu: »Für mich sieht das Ganze immer mehr nach irgendeinem mysteriösen Kult aus.«
    Pendergast war inzwischen neben dem Sack mit Innereien in die Knie gegangen und fing mit einem Finger in den Eingeweiden zu stochern an. Tad sah schnell weg.
    »Sheriff Hazen?«, fragte der Agent, ohne