Planet außer Kurs (Orion 02)

Schicksal wurde Tage später Terra und Venus heimsuchen, da die drei Planeten – relativ zum Kurs des Planetenungeheuers – in einer Reihe standen.
    Noch 239 Stunden.
     
    *
     
    Die Sitzung stand unter dem Zeichen jener unverhüllten Drohung. Innerhalb der dreidimensionalen Projektion hatte die Zentrale Rechenanlage einen Strich geschaffen. Er kam aus dem Gebiet, dessen einzelne Sterne die ›Jagdhunde‹ bildeten, natürlich nur dann, wenn man sie in Draufsicht betrachtete. Er näherte sich mit seiner Spitze dem Zentrum der Raumkugel: Der Erde.
    Die Vertreter aller Organisationen, die etwas mit der Raumfahrt zu schaffen hatten, saßen um den Tisch. Niemand hatte bisher ein lautes Wort gesprochen; der gelbe Strich in der Mitte des Schaubildes sprach für sich.
    Leise, aber mit schneidender Stimme sagte Kublai-Krim:
    »Commander McLane?«
    Cliff blieb sitzen und beugte sich etwas vor, bis seine Ellbogen die Tischplatte berührten.
    »Ja, bitte?«
    »Sie sagten, daß Sie den Planeten oder die Nova nicht gesehen haben. Das ist richtig?«
    Cliff zuckte die Schultern und erwiderte:
    »Weder Tamara Jagellovsk noch ich, noch meine Mannschaft, noch meine Geräte haben etwas gemerkt oder auch nur das leiseste Signal aufgefangen. Warum glauben Sie mir eigentlich nicht?«
    Ein Astronom, der dem Verteidigungsausschuß zur Beratung zur Verfügung stand, hob die Hand und unterbrach Kublai-Krim brüsk.
    »Weder Commander McLane noch ein anderes Schiff, das nicht zufällig im Sektor Eins/Süd 008 war, hätten diese merkwürdige Nova beobachten können. Sie wurde vor genau sechsunddreißig Stunden von dem Schiff HYDRA aus gesehen. Wir haben in sämtlichen Sternkatalogen an dieser Stelle im Raum keine Sonne, die uns fehlt.«
    »Was ist daraus zu schließen?« fragte Kublai-Krim. Mit dem Hochmut, den Wissenschaftler allen Laien zu allen Zeiten gegenüber hervorkehren, antwortete der Astronom:
    »Nur ein Stern kann zu einer Nova werden. In diesem Gebiet gibt es aber innerhalb einer Distanz von vierhundertfünfzig Parsek keine einzige Sonne, die ihren Standort verändert hat. Schließlich stehen diese Sterne dort schon seit einigen Milliarden Jahren. Man hat einen Planeten herbeigeschafft, das ist die Lösung!«
    Sir Arthur stöhnte auf.
    »Planet ... herbeigeholt ... ganz einfach!« sagte er entgeistert.
    »Richtig«, pflichtete ihm der Astronom bei. »Diese Fremden haben, von unseren Suchgeräten unbemerkt, einen Planeten mit doppelt so großem Äquatordurchmesser wie der der Erde herbeigeschafft. Gezogen, geschoben, aus einer Kreisbahn geholt und beschleunigt ... wir wissen es nicht. Und dann schufen sie eine atomare Reaktion, die den gesamten Körper in reine Energie verwandelt. Niemand hat aber vor der HYDRA den brennenden Planeten sehen können. Ich nehme an, daß Sie meine Kompetenz nicht anzweifeln, Sir Arthur und General Krim?«
    Beide schüttelten stumm die Köpfe.
    »Also ist Commander McLane entlastet«, fuhr der Astronom fort.
    Oberst Villa schaltete sich ein.
    »Die Eintragungen im Logbuch und der Fahrtschreiber sind überprüft worden; außerdem haben wir auch die Schiffe anderer Kommandanten untersuchen lassen – alle diese Männer haben nichts von der ›Nova‹ gesehen.« Villa machte eine kurze, außerordentlich wirkungsvolle Pause.
    »Und ich traue keinem einzigen Besatzungsmitglied aller unserer Raumschiffe zu, daß er einen auflodernden Planeten bemerkt und davon nicht Meldung macht. Diese Frauen und Männer sind schließlich ausgebildete Schiffsführer, Funker, Astrogatoren und so weiter. Sie wissen, was diese Vorgänge zu bedeuten haben.«
    Oberst Villa setzte sich wieder und fing einen dankbaren Blick von McLane auf.
    Auf dem Tisch lagen Sternphotographien herum, Sternkarten und Diagramme, eine Menge von Notizblöcken und die dazugehörigen Schreibstifte. Angeschaltete Videophone verbanden die einzelnen Männer mit ihren Vorzimmern und ihren Sekretären.
    Wie ein schwarzer Buddha saß Marschall Wamsler mitten zwischen den Männern und überlegte. Er schwieg beharrlich. Seine Blicke gingen schnell umher. Er betrachtete die farbigen Projektionen, die auf weißen Kreisen oder Vierecken vor den Wänden zu sehen waren.
    Überall: der flammende Planet.
    Neben McLane saß Tamara Jagellovsk. Während des Fluges hatte ihr Cliff erklärt, warum das Rätsel so groß war; sie verstand jetzt den Unterschied zwischen einer Nova, einer Supernova und einem brennenden Planeten. Sie kannte auch die Gefahr, in der die