Planet außer Kurs (Orion 02)

der Seitenlinie des Diskus geladen; eine Transportautomatik hatte den Torpedo voller Theknit herangeschafft und ihn in das Rohr gelegt. Jetzt drückte Mario auf die Auslöserknöpfe; zwei Stück hintereinander. Zuerst öffnete sich der Zentralverschluß der Röhre, dann schob Elektromagnetismus den Torpedo nach vorn.
    Das Projektil verließ das Schiff und schwebte langsam davon.
    Während sich der Verschluß zusammenzog, sagte Mario:
    »Bombe Eins gesetzt!«
    Cliff beschleunigte den Diskus; die ORION VII jagte zehn Millionen Kilometer nach links und wurde brutal abgefangen.
    »Bombe Zwei!«
    Mario warf die zweite Bombe aus.
    Weiter jagte der Diskus. Eine Astronomische Einheit, geteilt durch fünfzehn, ergab zehn Millionen Kilometer. In diesen Abständen plazierte die ORION fünfzehn Bomben, mit denen man einen Riesenplaneten unter normalen Umständen in radioaktives Gas verwandeln konnte.
    Fünfzehn Torpedos schwebten wie eine Kette vernichtender Perlen im All und warteten darauf, daß der brennende Planet sich ihnen nähern würde. Nachdem die letzte Bombe gesetzt war, wendete Cliff das Schiff in einem Hundert-Grad-Winkel und jagte davon, der Linie beta entgegen.
    »Kommandant an Maschine«, sagte er laut durch die Geräusche der schwer arbeitenden Maschinen.
    »Cliff?«
    »Hasso ... nimm an, wir müssen bei Linie beta aus dem glühenden Gas heraus starten, mit hoher Geschwindigkeit. Innerhalb von Sekunden. Wieviel Grad Kelvin kann unsere Schiffshülle aushalten, ehe schwere Schäden auftreten?«
    »Wie heiß ist das Gas? Rund fünftausend Kelvin?« fragte Hasso zurück.
    »Ja.«
    »Wenn wir die Potentiale unserer Schirme erhöhen, halten wir es ungefähr neunzig Sekunden aus, ehe wir starten müssen. Nicht länger, Cliff. Sonst detonieren wir. Es wird auch bei neunzig Sekunden schon einiges ausfallen, weil die Außenanlagen verbrennen, oder Teile von ihnen.«
    »Okay«, erwiderte Cliff. »Neunzig Sekunden.«
    Atan Shubashi kontrollierte Kurs und Geschwindigkeit, und Helga Legrelle hörte leise, mit aufgesetzten Kopfhörern, die Gespräche ab, die von den Raumschiffen geführt wurden. Jenen, die seit Stunden versuchten, dem brennenden Planeten zu Leibe zu rücken – vergebens.
    »Wieviel Energien kannst du für die erste Barriere abgeben, Hasso?«
    Hasso überlegte und stellte eine überschlägige Rechnung an.
    »Etwa rund ein Drittel aller unserer Speicher. Auf keinen Fall auch nur eine Kilowattminute mehr.«
    »Ich werde mich danach richten, Hasso!« versprach Cliff und sah zum Bordchronometer.
    »Wir erreichen in vier Sekunden unsere zweite Position, Chef!« sagte Atan und legte seine Sternkarten weg.
    Cliff schob eine Anzahl von Hebeln von sich weg; das Schiff verlor Fahrt, dann bremste der Commander bis zum völligen Stillstand ab.
    »Und in zehn Sekunden ist der Planet bei den Bomben.«
    Cliff schaltete einen anderen Linsensatz ein, und wieder erschien das Bild des brennenden Planeten auf dem Schirm.
    Die Mannschaft, bis auf Hasso, versammelte sich um Cliff und starrte auf den Planeten. Niemand sprach. Nur das kleine, leuchtende Dreieck, das die Sekunden anzeigte, bewegte sich über das Zifferblatt.
    »Zwölf Sekunden.«
    Die brennende Hülle schob sich der Linie gamma näher.
    »Acht Sekunden.«
    Die Grenzschicht des Wasserstoffs erreichte die fünfzehn Torpedos und huschte darüber hinweg. Der Planet mit seiner rasenden Geschwindigkeit schob sich mit seiner lodernden Oberfläche vorwärts ... und dann hatte sich das Material der Bomben erhitzt, glühte auf, wurde weißglühend, und innerhalb des gelben Wasserstoffs erschienen fünfzehn glühende, dunkelrote Kreise, die ihrerseits wuchsen.
    »Eine Sekunde zu früh – aber sie haben gezündet«, sagte Cliff leise, fast flüsternd.
    Nichts veränderte sich ... nichts!
    Der Planet raste mit unverminderter Geschwindigkeit weiter. Die Gashülle der synthetischen Nova dehnte sich ebenfalls weiter aus, mit 4500 Kilometern in einer Sekunde. Nichts war geändert oder verbessert worden.
    »Verdammt!« wisperte Mario. »Verdammt!«
    »Keine Reaktion!« verkündete Atan. »Unsere erste Aktion war umsonst.«
    Cliff ließ die Schultern hängen.
    »Versuchen wir, den Irrläufer mit der Energiebarriere aufzuhalten.«
     
    *
     
    Linie beta:
    Zweihundertsiebenundzwanzig Stunden und fünfundvierzig Minuten. Das war die Zeitspanne, in der die Erde vernichtet werden würde.
    Im Schiff waren sämtliche Nebenaggregate, die nicht unbedingt gebraucht wurden, abgeschaltet. In der