Planet außer Kurs (Orion 02)

McLane:
    »Kein Irrtum, Atan?«
    »Nein.«
    Cliff zuckte hilflos die Schultern. Helga Legrelle, die ihn seit einigen Sekunden ansah, fing seinen Blick auf. Auch sie machte ein niedergeschlagenes Gesicht.
    »Was ist los, Helgamädchen?« fragte der Commander.
    »Ich habe Verbindung mit dem Astronomen gehabt. Er zog alle seine Möglichkeiten heran, aber seine Antwort ist negativ. Es gibt für uns keine Möglichkeit, die ORION so aufzuladen, daß sie den Charakter von Antimaterie annimmt. Das ist endgültig, sagte er.«
    Um Cliffs Mund erschien ein harter, bitterer Zug.
    »In Ordnung«, sagte er. »Versuchen wir, was ich vorgeschlagen habe. Nichts anderes bleibt uns übrig.«
    Die ORION hielt jetzt dicht vor dem brennenden Planeten.
    Linie gamma.
    Noch zweihundertachtundzwanzig Stunden ...

 
7
     
    Linie gamma:
    Abstand der gedachten Linie von der Lichtflut des heranstürmenden Planeten: eine Lichtminute. Die Kilometerzahl, die Licht innerhalb von sechzig Sekunden zurücklegte. Im Schiff herrschte, trotz fieberhafter Beschäftigung von Mario de Monti, Hasso Sigbjörnson und Cliff McLane eine gewisse, anstrengende Stille. Die sechs Menschen wußten, worum es ging.
    Und ... noch immer wartete General Lydia van Dyke auf Rettung.
    Wenn sie und ihre Mannschaft noch lebten, dachte Tamara erschöpft. Sie kümmerte sich, da niemand ihre Dienste anderweitig benötigte, um das Essen. In der kleinen Küche der ORION stellte sie Sandwiches zusammen und trug eines der Tabletts in den Maschinenraum.
    Atan kontrollierte die Arbeit, die hier ausgeführt wurde, von der Kommandokanzel aus.
    »Paß auf, Hasso«, hatte Cliff vor wenigen Minuten gesagt, während das Innere des Diskusschiffes von dem gefährlichen Licht des tödlichen Planeten erhellt wurde, »wir müssen die fünfzehn Bomben genau plazieren.«
    Hasso hatte verständnisvoll genickt.
    »Zu diesem Zweck ist es notwendig«, hatte er geantwortet, »daß wir hier im Bombenschacht die Werferanlage umjustieren. Eine Arbeit, die von drei Leuten in einer guten Minute beendet werden kann. Hole bitte Mario.«
    Jetzt arbeiteten die drei Männer.
    Sie setzten durch einfache Schaltungen die Energie herab, die jene Bomben in ein Ziel abfeuern konnte, das mehrere Lichtsekunden entfernt war. Da die ORION aber eine relativ enge Kette von Bomben plazieren mußte – die Geschosse sollten ohne eigene Geschwindigkeit im Raum schweben –, bedeutete dies ein gewisses Problem.
    Hier unten hörte man die Maschinen besonders laut, obwohl sie leer liefen. Die drei Männer arbeiteten schnell und konzentriert; ohne viele Worte. Sie schwitzten. Der Schweiß rann ihnen in die Kragen und bildete dunkle Flecke im Rücken und unter den Ärmeln der Uniformen. Eine schmale, fast mannshohe Platte mit einer aufgespritzten Schaltungsvorlage lehnte zwischen Cliff und Hasso; und die Männer schraubten die kugelförmigen Elemente der Werferanlage auf einen niedrigeren Wirkungsgrad herunter. Tamara stellte die Sandwiches auf ein längliches Paneel und sagte leise:
    »Falls jemand Hunger bekommen sollte – bitte!«
    Mario grinste verlegen und erwiderte:
    »Das Rätselwesen Frau ... einmal unerbittlich bis zum Selbstmord, dann wieder sozial wie eine Mutter mit unsagbar vielen Kindern; es ist erstaunlich. Ich werde ... au!« Er hatte sich den Finger eingeklemmt.
    Er steckte ihn in den Mund, sog daran und beendete seine Ausführungen:
    »Ich werde das nie begreifen können. Aus diesem Grund bleibe ich Junggeselle; ich schätze es nicht, mit einer Sphinx verehelicht zu sein.«
    »Haha«, machte Hasso freudlos. »Alles ist durchschaubar.«
    Cliff dankte ihr durch ein stummes Kopfnicken, und Tamara ging. Sie brachte das zweite Tablett hinauf in die Kommandokanzel; Helga Legrelle und Atan Shubashi aßen mit großem Appetit.
    Die lodernde Fläche füllte bereits den Schirm aus und überflutete seine Grenzen. Endlich kam Cliff wieder nach oben. Er wirkte erschöpft, unausgeschlafen und fahrig. Als er sich in seinen Sessel fallen ließ, war er plötzlich wieder energiegeladen und frisch.
    »Kommandant an Maschine«, sagte er. »Wir begeben uns an den Anfang der gedachten Linie. Ich gebe bei jeder Bombe ein Kommando.«
    »Maschine an Kommandant«, erwiderte Hasso. »Verstanden.«
    Die ORION machte aus völliger Ruhelage einen Satz nach rechts. Fast eine halbe Astronomische Einheit weit. Dann hielt Cliff den Diskus an.
    »Bombe Eins ausschleusen, Mario!« sagte er scharf.
    Mario hatte bereits den röhrenförmigen Schacht an