Planet außer Kurs (Orion 02)

in dieser verfahrenen Situation noch«, erwiderte er. »Die Schiffe sind förmlich geflohen.«
    Von irgendwoher ertönte Geschrei. Wirre Rufe waren zu hören.
    »Was ist los?« schrie Wamsler über den Lärm hinweg. Ein Offizier rannte rücksichtslos durch die Menge und blieb vor Winston Wamsler stehen.
    »Marschall ... Marschall!« stammelte er.
    »Mann«, erwiderte der Raummarschall. »Nehmen Sie sich zusammen!«
    »Die Earth Outer Space Station IV hat sich gemeldet!« stieß der Offizier atemlos hervor und lächelte.
    Wamsler musterte ihn von oben bis unten. Binnen einer einzigen Sekunde hatte sich ein dichter Ring von Männern um Wamsler und den Offizier gebildet.
    »Weiter ...!« drängte Wamsler.
    »Von sämtlichen Schirmen ist die Masse des Planeten verschwunden, Sir!«
    »Verschwunden?«
    »Ja.«
    Dann berichtete er zusammenhängend.
    »Zuerst verzeichneten die Teleskope von Jodrell Bank eine Ausweitung des interstellaren Wasserstoffs. Die Größe der Nova nahm schlagartig um eine Zehnerpotenz zu. Die aufgefangene Strahlung in der Frequenz von 1420 Megahertz und der Wellenlänge von einundzwanzig Zentimetern wurde stärker und erlosch dann, bis auf wenige Reste.«
    »Das bedeutet«, sagte der Astronom sehr laut, so daß es auch die Dahinterstehenden hören konnten, »daß sich diese künstlich erzeugte Nova aufblähte und dann zusammenfiel.«
    »Richtig«, erwiderte der Offizier. »Dann setzte man die Refraktoren ein. Sie konnten an der Stelle jener hellen Sonne nichts anderes als auseinanderwirbelnde Bruchstücke entdecken, mit einem schwachen Restanteil glühenden Wasserstoffs. Der Planet ist durch eine Detonation vernichtet worden. Und – an dieser Stelle riß der Raum auf; ein Teil der Planetenmasse muß im Hyperraum verschwunden sein. Der Funkverkehr innerhalb unserer Raumkugel von neunhundert Parsek ist vollständig zusammengebrochen.«
    »Das«, sagte Villa im Tonfall unendlicher Erleichterung, »ist zweifellos zu verschmerzen. Neun Zehntel der gewechselten Funksprüche, ob über Hyperraumrelais oder im Kubus Eins sind ohnehin Blödsinn.«
    Einen Augenblick herrschte Totenstille; man mußte die Mitteilung erst verarbeiten. Dann brach der Jubel los. Das Büro Wamslers verwandelte sich in ein vor Freude berstendes Inferno. Wamsler, Villa und der Offizier, der die Botschaft übermittelt hatte, blieben dicht beieinander stehen.
    Wamslers Gesicht blieb ernst.
    »Und ... haben Sie eine Botschaft von McLane?«
    Der Offizier schüttelte schweigend den Kopf. Er dachte im stillen an das Schicksal seines Kameraden.
    »Keine Verbindung mit McLane, Marschall Wamsler.«
    Sie blickten sich in die Augen.
    »Mein bester Mann«, flüsterte Wamsler. »Er hat sich für die Erde geopfert.«
    Sir Arthur kam auf die Gruppe zu und stieß auf kalte, beherrschte Gesichter. Arthur hatte in der rechten Hand ein halbvolles Glas und schlug Wamsler auf die Schulter. Oberst Villa zuckte indigniert zusammen.
    »Wir sind gerettet, Wamsler!« rief Sir Arthur. »Die Erde ist gerettet!«
    »Jawohl«, sagte Wamsler steif und ohne Herzlichkeit. »Und McLanes Mannschaft ist tot.«
    Arthur nickte.
    »Wissen Sie ...«, sagte er in fast kindlicher Freude und mit seltsam hoher Stimme, »... ich habe nicht mehr an diese Möglichkeit geglaubt. Verstehen Sie? Ich konnte mir die Katastrophe nicht vorstellen – ich besaß keine Vorstellung mehr über die Gefahren. Es war zu ungeheuerlich. Aber – daß wir noch einmal davongekommen sind! Wamsler, was haben Sie denn?«
    Leise erwiderte der Raummarschall:
    »Ich sorge mich um McLane! Das ist es.«
    »Um McLane? Sie? Ausgerechnet Sie, Wamsler?« fragte Sir Arthur um eine Spur zu herablassend.
    »Sie werden es nicht glauben!« erwiderte Wamsler.
    »Sie unterschätzen Cliff Allistair McLane sonst auch nicht gerade«, sagte Sir Arthur bissig. »Ihm wird schon nichts passiert sein.«
    Oberst Villa fuhr mit seiner Ironie dazwischen.
    »Lieber Herr«, sagte er, »es geht hier nicht um McLane, sondern es geht darum, daß jemand, um Leute wie Sie und mich zu retten, sich, seine Mannschaft und ein Schiff opfert. Das ist geschehen. Und das sollte meiner Auffassung nach honoriert werden.«
    Damit drehte sich Oberst Villa um und verließ die Gruppe.
    Sir Arthur blieb mehrere Sekunden unschlüssig stehen und ging dann, nachdem er Wamsler noch einmal auf die Schulter geklopft hatte. Der Wissenschaftler sagte zu Wamsler:
    »Sir Arthur wird langsam alt, nicht wahr?«
    Wamsler nickte bedächtig.
    »Diese Menschen