Planet außer Kurs (Orion 02)

»Ich frage Sie: Wer sind jene fünfzehn Prozent der Bevölkerung, die überleben dürfen? Wer sucht sie aus, und wer will die Verantwortung für diese Auswahl tragen?«
    Villa bekam keine Antwort.
    »Was passiert in der restlichen Zeit, wenn sich einmal erst herumgesprochen hat, welch entsetzliche Katastrophe bevorsteht? Glauben Sie im Ernst, die übrigbleibenden fünfundachtzig Prozent der Menschheit würden nichts unternehmen?
    Wie stellen Sie sich die Aktion vor?
    Die ausbrechende Panik wird so groß sein, daß die Erde vollkommen zerstört und unorganisiert sein wird, daß die gesamte Ordnung der Welt gestört ist, noch ehe man den Planeten richtig sehen kann.
    Haben Sie jemals ergiebig darüber nachgedacht?«
    »Vermutlich«, sagte Wamsler, ohne seine Wanderung zu unterbrechen. »Wir tun seit Tagen nichts anderes, Villa.«
    »Wenn Sie das getan hätten«, fuhr Villa fort, »dann wäre niemand aus unserem Kreis hier auf den Gedanken einer Evakuierung verfallen. Es ist sinnlos! Die Panik ist fast so schlimm wie die Vernichtung. Und diese fünfzehn Prozent Überlebenden – glauben Sie nur nicht, daß sie sich sehr darüber freuen werden, noch am Leben zu sein. Ohne die Erde unter den Füßen und den Himmel darüber, irgendwo, auf einem primitiven Planeten.
    Es ist sinnlos!«
    Kublai-Krim ließ den Streifen achtlos auf den Boden fallen und stand ruckartig auf.
    »Sie werden sentimental, Oberst«, stellte er fest.
    »Natürlich. Ich habe die gesamte Zeit über geschwiegen, als hier diskutiert wurde, und ich beneide Männer wie McLane, die wenigstens an Ort und Stelle sein und etwas versuchen können. Sie alle sind einer gewissen Art von Argumenten nicht zugänglich!
    Mit Sentimentalitäten kommen wir vermutlich auch nicht weiter, aber Helden sind eben auch einmal merkwürdig.«
    Villa nickte dem Chefastronomen zu.
    »Von Wennerstein«, sagte der Chef des Galaktischen Sicherheitsdienstes hart, »ist nicht so ahnungslos, wie es den Anschein hat. Ich habe den Verdacht, daß er es wunderbar verstanden hat, mit Ihnen allen sein Spiel zu treiben.«
    Der Astronom stand auf und trat an die Seite von Wamsler, der den langen Strich betrachtete. Die projizierte Bahn des brennenden Planeten deutete noch immer ins Zentrum des Systems.
    »Wo ist dieser Planet jetzt?« fragte Wamsler.
    Der Wissenschaftler deutete auf den Endpunkt der Linie.
    »Hier ist er. Zweihundertzweiundzwanzig Stunden entfernt. Nein – eine knappe Stunde mehr!« sagte er dann nach einem Blick auf seine teure Uhr.
    »Haben wir eine Nachricht von McLane?« fragte Wamsler.
    Kublai-Krim nahm den Nachrichtenstreifen wieder auf.
    »Nichts«, erwiderte er nach einer Weile.
    »Ihr Idol ... dieser McLane«, sagte der Astronom. »Er machte einen entschlossenen Eindruck.«
    Wamsler schwieg. Dann sagte er leise:
    »Ich kann ihm nur noch viel Glück wünschen. Ihm und uns. Sonst ... nichts.«
    Wamsler nahm seine unruhige Wanderung wieder auf.
     
    *
     
    Dreißig Minuten später hatte sich die Szene geändert.
    Um die fünf einsamen, übermüdeten Männer waren eine Menge von Offizieren und Ordonnanzen. Einer von ihnen legte Kublai-Krim einen Bogen vor. In wenigen Zeilen war darauf eine Nachricht vermerkt.
    »Etwas Neues, meine Herren!« sagte Krim.
    Er vermochte nicht mehr viel Interesse zu wecken; die Nachrichten konnten nicht mehr besser, höchstens schlechter und niederschmetternder werden.
    »Ja?« fragte Wamsler. »Vorlesen!«
    »Die Raumschiffe, die pausenlos versuchten, die Bahn des Irrläufers zu beeinflussen, hatten Funkkontakt mit der ORION VII.«
    »Waaas?« fragte Henryk Villa verblüfft. »McLane?«
    »McLanes Sicherheitsoffizier Jagellovsk –« ein langer, eindeutiger Blick traf Villa, der ein völlig konsterniertes Gesicht machte, »– gab eine Alpha-Order durch. Sie befahl sämtlichen Schiffen, sich zurückzuziehen. McLane scheint ein Experiment vorzuhaben.«
    Villa schaltete blitzschnell.
    »Mein Gott«, sagte er. »McLane zielt auf einen Zusammenprall zwischen einem Objekt im Hyperraum und einem im Normalraum. Erinnern Sie sich an die Sache mit MZ 4!«
    »Und?«
    »Das bedeutet nichts anderes als Selbstmord!« flüsterte Villa. »Und es ist nicht sicher, ob die Masse der ORION ausreicht. Es gibt eine Katastrophe! Es wird eine geben, wenn Sie mich fragen.«
    »Haben sich die Schiffe zurückgezogen?« fragte der Astronom laut.
    Kublai-Krim zuckte zusammen und wandte sich ratlos an den Offizier.
    Dieser nickte eifrig.
    »Eine Alpha-Order wirkt selbst