Planet der Finsternis

erkannte er die Umrisse eines jener rätselhaften Gebilde. Er schüttelte den Kopf.
    „Jetzt verstehe ich gar nichts mehr.“ Ein tiefer Atemzug hob die breite Brust Captain Maelts.
    Für wenige Minuten blieb es still, dann klang plötzlich wieder die Stimme Torsey Candles auf.
    „Der Radarschirm bleibt leer, Captain. Keine Wahrnehmungen mehr.“
    Maelt stieß geräuschvoll Luft durch die Nase.
    „Wie viele waren es insgesamt, Candle?“
    „Ich habe 12 gezählt, Captain.“
    „Hmm –“, mehr sagte Captain Maelt nicht. Er wandte sich kaum um, als er einen Befehl an Polmann gab. „Wieder auf Normalsicht umschalten. Geschwindigkeit so belassen.“ Er blickte wieder auf Torsey. „Aus welcher Richtung kamen eigentlich jene Gebilde, Candle?“
    „Zweifellos aus Richtung Pluto!“ Die Worte Torseys kamen fest und bestimmt. „Hmm –.“ Charles Maelt preßte die Lippen zusammen. „Ich habe ein eigenartiges Gefühl, Candle. Es soll mich wundern, wenn diese Erscheinung und das Schweigen von Station Alpha nicht in unmittelbarem Zusammenhang stehen! Ich möchte fast wetten, daß dort wirklich etwas vorgefallen ist, wovon wir noch keine Ahnung haben.“
     
    *                     *
    *
     
    Die erste Bandaufnahme einer Funknachricht der TERRA V wurde sofort nach Ankunft in der Funkzentrale von Zeta von einem Boten zu Jim Ledge gebracht.
    Hastig spannte Jim die Spule in das Bandgerät ein und ließ es anlaufen.
    „… an Station Zeta, Mars. Es ist uns unmöglich, die Station aufzufinden. Wir erbitten genaue Koordinaten, Captain Ch. Maelt, TERRA V.“
    „Auch das noch“, stöhnte Jim auf und schüttelte den Kopf. „Finden die Station ohne genaue Positionsangaben nicht. Dolly –“ er wandte sich, etwas ruhiger werdend, der hübschen Blonden zu. „Bitte, such unter Alpha die genauen Daten.“
    Wortlos erhob sich Dolly und schritt auf das eingelassene Regal zu.
    Die Sekretärin hatte gerade die Platte mit den Koordinaten des Plutostützpunktes gefunden und wollte sie ihrem Chef übergeben, als die vordere Tür zur Seite glitt und ein junger Mann in den Raum stürmte.
    „Ein erneuter Funkbericht von Captain Maelt“, rief er atemlos und fuchtelte mit der Kassette in der Luft herum.
    „Her damit!“ Jim erhob sich und ging eilig an das Tonbandgerät. Schnell hob er das alte Band heraus und reichte es Dolly herüber.
    „Geh in die Tonkabine und fertige eine Schriftkopie für das Archiv an, Dolly“, sagte er, ohne sich umzuwenden. „Ich glaube, daß wir heute noch viel Arbeit bekommen werden.“ Er legte das Band hastig ein und ließ es anlaufen.
    „… TERRA V an Station Zeta. Benötigen keine Positionsangaben mehr. Alpha fast völlig zerstört vor wenigen Stunden aufgefunden. Auf seltsame Weise haben die Stationsmitglieder unter Glenn Dorley Verbindung mit uns aufgenommen! Der Pluto ist von Nebelwesen bewohnt! Es gelang uns, von Glenn Dorley und seinen Kameraden wichtige Informationen über den Untergang von Alpha zu erfahren. Danach zu urteilen, muß es eine weitere Rasse in diesem Sonnensystem geben, die man als sehr kriegerisch bezeichnen kann. Alpha wurde von ihnen vernichtet Eigenartig an der ganzen Sache ist, daß man ihre Schiffe nicht wahrnehmen kann – sie reflektieren das auf sie fallende Licht nicht! Wir bringen damit eine Erscheinung in Verbindung, die wir auf dem Wege zum Pluto hatten: auf dem Radarschirm der TERRA V wurden zwölf unbekannte Flugobjekte schwach wahrgenommen. Der Direktsicht – Ortungsschirm jedoch ergab kein Bild! Die Zentrale der Inter-SOLAR muß umgehend von diesen Vorfällen unterrichtet werden. Glenn Dorley befürchtet das Schlimmste, zumal einer seiner Männer – Jean Meloir, der Arzt der Station – aller Wahrscheinlichkeit nach ein Opfer der Fremden geworden ist. Wir sind zur Zeit – außer dem Funker – in den unterirdischen Unterkünften der Nebelwesen des Pluto, die uns genügend Schutz vor eventuellen Angriffen der unbekannten Rasse bieten! Hatten Gelegenheit, auf den Schirmen der Pluto-Wesen die fremden, für das Auge unsichtbaren Schiffe wahrzunehmen! Sie sind dicht über dem Planeten, und wir fürchten, daß unser Schiff in Gefahr ist! Wir bitten sofortige weitere Anweisungen, denn …“ Mit einem ohrenbetäubenden Dröhnen und Krachen verstummte die Stimme.
    Jim Ledge schaltete ab und wischte sich mit der rechten Hand über die Stirn.
    „Damned“, entfuhr es ihm, „jetzt wird es ernst!“ Er blickte in die blassen Gesichter der beiden