Planetenkrieg - Das letzte Tor

einen Ruck zur Seite. »Was in drei Teufels Namen war das denn?«
    »Konzentriertes Feuer auf den Orion«, meldete die Manövrierkontrolle. »Das Feuer war im Gegensinn unserer Drehung, deshalb der Ruck. Orion ist ausgefallen. Unseren Sensoren nach haben die den Orion einfach weggeblasen.«
    »Rotation ist hoch genug«, sagte Clemons. »Beschleunigung einstellen. Dexter, sorgen Sie dafür, dass die Lenkwaffenrohre schleunigst wieder offen sind. Wie Sie das anstellen, ist mir egal.«
    »Sind dabei, Sir.«
    »Geh schon auf, du blödes …!«
    In Anbetracht der Gefährlichkeit seines Jobs hatte James F. »Butch« Allen schon mehrmals überlegt, ob er nicht vielleicht von vornherein in die Navy hätte eintreten sollen. Und inzwischen bezweifelte er auch stark, dass es eine kluge Entscheidung gewesen war, sich in die Thermopylae versetzen zu lassen. Das hatte ihm zwar nicht unbeträchtlich mehr Lohn und die Beförderung zum Teamleiter eingebracht, aber wenn er noch auf der Troy arbeiten würde, wäre er jetzt im Sol-System und würde einfach einen neuen Orionantrieb einbauen. Und nicht Schäden beseitigen, die eine Rangora-Lenkwaffe angerichtet hatte, während die Thermopylae immer noch wie eine Glocke von weiteren Treffern dröhnte. Genau in einer solchen Situation hatte übrigens in der letzten Schlacht einer seiner Kollegen dran glauben müssen.
    Das derzeitige »Problem« war ein Lenkwaffenrohr. »Zu« war es genau genommen nicht mehr. Wenn man sich die Schlacht ansehen wollte, konnte man in dem Rohr bis an die Oberfläche kriechen. Die Hauptpforte, die ein Problem darstellte, hatten sie ja bereits weggeschnitten. Aber auf der anderen Seite der zugeschweißten Pforte hatten sie einen unförmigen Klumpen halb geschmolzenes Nickeleisen vorgefunden, der das Rohr praktisch dicht machte. Und das war der Punkt, an dem sie ihre Grosson-Mark-Seven-Laserschweißer einsetzten. Wieder einmal.
    Auf der Apollo-Schweißerschule in Melbourne hatte sich sein erster Ausbilder, Mister Methvin, ziemlich sarkastisch über einen Schweißer geäußert, der einen zwei Meter langen Strahl erzeugen konnte.
    Butch bildete sich einiges darauf ein, dass er jetzt mehr als sein Lehrer wusste. Der Grosson erzeugte einen zwei Meter langen Schneidestrahl, damit man durch zwei Meter halb geschmolzenes Nickeleisen schneiden konnte, die ein Lenkwaffenrohr blockierten.
    Aber wenn man so tief und so lange schnitt, führte das leider auch dazu, dass ein ziemlich großer Teil des Materials schmolz und sich verflüssigte. Und das bedeutete, dass man Punktschweißungen bekam. Und das wiederum führte dazu, dass man sich gegen eine ausgezackte Nickeleisenwand stemmen musste und dabei mit beiden Füßen gegen einen halb geschmolzenen Nickeleisenbrocken treten musste, der wie eine modernde Skulptur aussah. Und dabei handelte man sich eine Sicherheitsuntersuchung ein. Es sei denn, man war nicht mehr da, um Fragen zu beantworten, weil man nämlich tot war.
    »Jinji!«, brüllte er seinen koptisch-ägyptischen Vorarbeiter an.
    »Ja, Mister Allen!«
    »Einen weiteren Schuss auf dieses verdammte Stück Scheiße, wenn ich bitten darf.«
    »Allen?«
    »Ja, Mister Purcell«, sagte Allen und ächzte, während er gegen das Stück Metall drückte. Sie hatten das Ding losgeschnitten, aber wenn er nicht dagegen drückte, würde es einfach wieder »festkleben« – Punktschweißung!
    »Wie lange dauert das noch an der Zwei-Vier-Sechs?«
    »Wenn das Scheißding aufhören würde, immer wieder anzukleben, wären wir längst fertig«, erklärte Allen, als der Metallbrocken von der Größe eines LKW schließlich nachgab. Infolge seiner nach außen gerichteten Drehbewegung begann Butch, hinter ihm her durch das Rohr zu rutschen, korrigierte das aber mit seinem Navpak. Der Metallbrocken polterte langsam durch das Rohr und plumpste schließlich hinaus in den Weltraum. Butch gehörte zu einer von über zweihundert Crews, die an den Rohren arbeiteten und alle ziemlich das Gleiche taten. Rings um die Thermopylae hatte sich eine gewaltige Schrottmenge angesammelt. »Fertig. Nicht perfekt, aber wenn die ihre Geschosse vorsichtig durch das Rohr befördern, kriegen sie die vermutlich auch nach draußen. Diese Thunderbolts halten schließlich einiges aus. Sollen wir bis zu den Wänden sauber machen?«
    »Negativ«, commte Purcell. »Das reicht so schon. Gehen Sie mit Ihren Männern zur Zwei-Zwei-Drei hinüber. Die ist auch stark beschädigt.«
    »Und die hier sind das nicht?«, wunderte sich