Plasma

gerissen und engagiert.
    Und so ging Ruth den ersten Schritt auf Allison zu, nachdem sie ihre Entscheidung getroffen hatte.
    Sie erwischte sie kurz nach Sonnenaufgang. Cam und Allison befanden sich in einem geräumigen Zelt, wo sie ein Dutzend Bänke, eine Tafel, die man trocken wischen konnte, und vier Schreibtische aufgestellt hatten, um die Flüchtlinge zu befragen, die sich hier einfanden, weil man ihnen einen Granola-Riegel oder etwas zum Anziehen versprochen hatte. Vor dem Eingang bildete sich bereits eine Warteschlange.
    Cam beugte sich zusammen mit einem Army-Mediziner über ein Klemmbrett. Ruth schlenderte an ihnen vorbei. Die Anspannung und der Schlafmangel machten ihr schon zu schaffen, und das Mädchen grinste sie auch noch an. Es war bestimmt keine hinterhältige Geste. Allison wusste, dass sie gewonnen hatte, und wollte vermutlich nur nett sein, auch wenn Ruth eine Spur von Mitleid aus ihrem Verhalten zu lesen glaubte – Befriedigung, dass Ruth älter war als sie. Zu alt für Cam.
    »Hallo«, sagte Allison.
    »Wir müssen hier raus«, erklärte Ruth ohne Umschweife. Sie war wütend, dass jemand unter den gegebenen Umständen eine solche Selbstgefälligkeit ausstrahlen konnte, und empfand leise Schadenfreude, dass es ihr gelang, Allison das breite Grinsen aus dem Gesicht zu wischen.
    »Hey, Scheiße«, sagte das Mädchen. »Cam hat schon angedeutet, dass es sich wahrscheinlich um eine Waffe handelt …«
    »Nein. Nein, das steht noch nicht fest.« Ruth schüttelte den Kopf über sich selbst. Sie hatte nicht das Recht, Allison die Schuld zu geben. Aber sie glaubte inzwischen zu wissen, wer den Geist entworfen hatte. Sie erkannte die Handschrift. Jeder Nano-Experte hatte seinen eigenen Stil, genau wie ein Maler, Dichter oder Musiker. Der Geist kam nicht von den Chinesen. Er stammte aus den Staaten. Die neue Technik war das Markenzeichen von Gary LaSalle. »Aller Voraussicht nach hatte das Ding seinen Ursprung in Leadville. Ich denke, Leadville hat unsere Freunde abgefangen, bevor sie die Sierra erreichten. Damit hatte die Regierung den Impf-Nano ebenfalls und konnte daraus mindestens anderthalb Wochen Ableger entwickeln, bevor die Bombe einschlug.«
    »Wie bitte?« Allison sah sie verständnislos an. »Wer hatte den Impf-Nano?«
    Ruth merkte, dass ihre Worte keinen Sinn ergaben. Cam hätte gewusst, was sie meinte, aber Allison war ja nicht dabei gewesen, als sie flohen. »Ich brauche Ihre Hilfe«, sagte sie.
    »Klar doch.« Allison nickte und musterte sie scharf. Jetzt erst erkannte sie, wie erschöpft Ruth war.
    »Es gab außer uns noch zwei Personen, denen die Flucht aus Sacramento gelang«, sagte Ruth. »Ein Soldat und ein Forscher, der auf dem gleichen Gebiet arbeitete wie ich. Sie hatten den Impfstoff bei sich. Offensichtlich gerieten sie in die Hände der Regierungstruppen. Das war vor zwei Wochen. Und Leadville begann sofort damit, neue Versionen unseres Impf-Nanos zu entwickeln.«
    Es gab vier verschiedene Stämme des Geister-Nanos. Diesen Teil des Rätsels hatte Ruth gelöst, ohne damit aber die Frage beantworten zu können, was der Geist eigentlich bewirken sollte. Gleichzeitig hatte sie vier vage umrissene Herde identifiziert, von denen die Infektion ausgegangen war und die sich vermischt hatten, seit sich die Truppenreste von Leadville ergeben hatten und aus dem Zentrum der Explosion weggezogen waren. Die dortigen Machthaber hatten offenbar damit begonnen, heimlich neue Geist-Modelle an ihren eigenen Leuten zu testen. Sie hatten das Zeug an die Sturmtruppen verteilt, um zu sehen, was geschähe – aber der Geist war kein perfekter Impf-Nano, obwohl es ein Leichtes für sie gewesen sein musste, Ruths simples, in aller Hast entworfenes Sacramento-Modell zu verbessern.
    Für Ruth stand eines fest: Die Forschergruppen in Leadville hätten den Impf-Nano niemals so belassen, wie er war, sondern zumindest versucht, ihn zu vervollkommnen. So viel wusste Ruth. Demnach musste ein wirksamerer Impfstoff existieren. Leadvilles Nanotech-Ausrüstung war um Welten besser als alle Geräte, die Grand Lake sich angeeignet oder zusammengekauft hatte. Leadville hatte außerdem über fünfzig der weltbesten Nanotech-Experten verfügt. Ein Impf-Nano, der volle Immunität gegen die Maschinenpest bot, hätte wohl Priorität gehabt, aber sie mussten ihn für sich behalten haben, genau wie sie es befürchtet hatte. Dann hatten sie begonnen, mit anderen Nano-Modellen zu experimentieren.
    Was bewirkte der Geister-Nano?