Platon in Bagdad

seiner Untersuchungen ging es um den Fall, dass ein Mann in der Mitte einer rotierenden Plattform steht und eine an einer Schnur befestigte Bleikugel hält. Wenn die Plattform rotiert, spürt der Mann in der Schnur, die an der Kugel befestigt ist, eine nach außen wirkende Zentrifugalkraft, während die Kugel durch die Schnur eine nach innen wirkende Zentripetalkraft erfährt. Huygens stellte fest, dass die auf die Kugel einwirkende Zentripetalkraft proportional zur Masse der Kugel und zum Quadrat ihrer Geschwindigkeit ist und umgekehrt proportional zum Radius ihrer Kreisbahn, wodurch er die Grundlage der Dynamik für die Kreisbewegung legte. Dies und seine Forschungen zu den Stoßgesetzen brachten Huygens zu dem Schluss, dass die kartesianische Kosmologie ein Irrtum war.1693 stellte er fest, er finde »fast nichts mehr in seiner Physik, dem ich zustimmen könnte, weder in seiner Metaphysik, noch in seinen
Météores
«.
    Auch einige seiner Zeitgenossen konnten beweisen, dass Descartes’ aristotelische Auffassung von der Unmöglichkeit des Vakuums irrig war, darunter Evangelista Torricelli (1606 – 1647) und Blaise Pascal (1623 – 1662). Torricelli erfand 1643 das Barometer und schlussfolgerte, dass der geschlossene Raum über der Quecksilbersäule zumindest ein Teilvakuum enthielt und dass der Höhenunterschied der beiden Quecksilbersäulen in dem U-Rohr ein Maß für das Gewicht einer Luftsäule war, die sich bis zur Obergrenze der Atmosphäre ausdehnte. Pascal ließ ein Barometer auf die Spitze des Puy de Dôme in Zentralfrankreich bringen, und dort beobachtete man, dass der Höhenunterschied der Quecksilbersäulen geringer war als auf Meereshöhe, was Torricellis Schlussfolgerungen bestätigte. Auf Grund der Ergebnisse des Experiments drängte Pascal alle Anhänger der Theorien des Aristoteles, in den Schriften ihres Meisters nach Erklärungen für seine Ergebnisse zu suchen, »wenn nicht«, schrieb er, »dann mögen sie einsehen, daß in der Physik die Experimente die wahren Meister sind, bei denen man in die Lehre gehen muss; und daß jener auf den Bergen angestellte Versuch, den Allerweltsglauben, die Natur verabscheue das Leere, zertrümmert hat.«
    Der deutsche Ingenieur Otto von Guericke (1602 – 1686) entdeckte, dass man Luft pumpen kann, als wäre sie Wasser; so konnte er ein Vakuum mechanisch erzeugen. Bei dem berühmten Experiment der Magdeburger Halbkugeln 1657 pumpte er die Luft aus dem runden Hohlraum, den zwei zusammengesetzte Kupferhalbkugeln bildeten, und bewies, dass der resultierende Differenzdruck so groß war, dass sogar zwei Pferdegespanne, die in entgegengesetzte Richtung strebten, die beiden Halbkugeln nicht auseinanderziehen konnten.
    Guerickes Vorführung veranlasste den irischen Chemiker Robert Boyle (1627 – 1691), selbst eine Vakuumpumpe herzustellen,wobei er sich auf eine Konstruktion des englischen Physikers Robert Hooke (1635 – 1703) stützte. Boyle verwendete diese Vakuumpumpe für Forschungen zur Pneumatik, die er 1660 in der Schrift
New Experiments Physico-Mechanicall, Touching the Spring of Air and Its Effects
darlegte
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Darin zog er mehrere Schlussfolgerungen: dass man ein Vakuum erzeugen kann, oder zumindest ein Teilvakuum; dass Geräusche sich nicht im Vakuum ausbreiten; dass das Leben oder eine Flamme Luft braucht und dass Luft elastisch ist. In einem Anhang zur zweiten Auflage dieses 1662 veröffentlichten Werks legte er den heute als Boylesches Gesetz bekannten Zusammenhang dar, wonach der Druck eines Gases umgekehrt proportional zu seinem Volumen ist.
    Boyle war von Francis Bacons Empirismus beeinflusst wie auch von Descartes’ mechanistischer Sicht auf die Natur. Ein weiterer Einfluss war die Naturphilosophie des Epikur, die der Franzose Pierre Gassendi (1592 – 1655) wiederbelebt hatte, ein katholischer Priester, der 1647 ein Werk veröffentlichte, in dem er die Atomtheorie mit der christlichen Offenbarungslehre zu vereinbaren versuchte. Boyle ging von einem mechanistischen, korpuskularen System aus, das er in
Some Thoughts About the Excellence and Grounds of the Mechanical Philosophy
von 1670 darlegte.
    Die wissenschaftliche Revolution erreichte ihren Höhepunkt in den Forschungen Isaac Newtons (1642 – 1727); sein einzigartiges Genie ließ ihn bei der Entstehung der modernen Wissenschaft zur zentralen Figur werden.
    Newton wurde am 25. Dezember 1642 geboren, im Todesjahr Galileis. Sein Geburtsort war das Gutshaus von Woolsthorpe in Lincolnshire. Sein Vater,