Polar Star

gutes Beispiel für jene Notfälle, derentwegen ein Seemann sein Messer stets bei sich tragen sollte.
    Er fischte die Streichhölzer aus seiner Tasche und ließ sie fallen. Da er versuchte, nicht umzukippen, bückte er sich mit einer so übertriebenen Verrenkung nach der Schachtel, daß es aussah wie ehedem der Kratzfuß eines französischen Stutzers, der galant das Taschentuch einer Dame vom Boden aufhob. Wieder entglitten ihm die Streichhölzer, und diesmal ließ er sich auf alle viere nieder, um sie wiederzubekommen. Die Flamme war nichts weiter als ein winziges gelbes Kügelchen, im Nu erstickt von der Kälte, aber auf dem Thermostat bildeten sich unter ihrem wärmenden Hauch dennoch ein paar kostbare Tauperlen. Nur leider zitterten Arkadis Hände so stark, daß er die Flamme nicht länger als jeweils eine Sekunde an die Anzeigetafel halten konnte.
    Ihn auf diese Weise umzubringen, entbehrte nicht einer gewissen verschlagenen Klugheit. Man würde ihn erst gefrieren lassen, so überlegte er, anschließend seinen Leichnam irgendwohin schaffen, wo er auftauen konnte, und ihn erst dann an den Platz verlegen, wo er gefunden werden sollte. Inzwischen stand fest, daß Wainu nicht eben ein kompetenter Pathologe war, und das einzig auffällige Indiz, das er finden würde, würden Anzeichen von Schnüffelei sein, dem tragischen Laster des Petroleumzeitalters. Nach dieser Diagnose würde man seine Leiche mit offizieller Genehmigung wieder zurück in den Kühlraum schaffen und dort lassen, bis die Polar Star nach Wladiwostok zurückkehrte. Arkadi sah sich selbst auf einem Eisblock nach Hause fahren.
    Es waren ausgezeichnete Streichhölzer: Holzspäne mit Phosphorkuppen und Wachsüberzug, speziell für die stürmische Witterung erdacht, mit der ein Seemann immer rechnen mußte. Auf der Schachtel war ein Schiffsbug abgebildet, der eine gischtgekrönte Welle teilte. Auf dem Schornstein des Schiffes prangten Hammer und Sichel. Inzwischen zitterte Arkadi am ganzen Körper so arg, daß es im schwerfiel, die Flamme auch nur in die Nähe der Anzeigetafel zu bringen. Aus unerfindlichem Grund fiel ihm plötzlich eine Selbstmordvariante ein, die sogar noch besser war als die, die er Martschuk und Wolowoi vorgeschlagen hatte. In Sachalin hatte sich ein Seemann erhängt. Der Fall wurde nicht untersucht, weil der junge Mensch den Strick am Hammer-und-Sichel-Emblem des Schiffsschornsteins festgemacht hatte. Der Leichnam wurde abgenommen und noch am selben Tag begraben, weil niemand Lust hatte, Fragen zu stellen, die ihn womöglich selbst in eine peinliche Lage hätten bringen können.
    Zumindest hatte er aufgehört zu zittern und konnte das Streichholz ruhig halten. Als er an sich herunterblickte, sah Arkadi, daß seine Hosenbeine von flockigem Rauhreif überzogen waren. Selbst große Fische, Heilbutt etwa, konnten binnen anderthalb Stunden durch und durch steinhart gefroren sein. Die Schachtel rutschte ihm aus den Fingern. Seine Hände färbten sich allmählich blau, und die Finger bewegten sich unnatürlich langsam. Als er sich hinkniete, um die Schachtel wieder aufzuheben, tappten seine Hände so ungeschickt über den Boden wie ein Paar Metallhaken.
    Kaum hatte er das nächste Streichholz angezündet, als die Schachtel erneut herunterfiel, an der Kiste abprallte und in den Spalt zwischen ihr und der Wand rutschte. Er hörte, wie sie im Fallen immer wieder gegen die Kiste schlug, ehe sie endlich auf dem Bodendeck landete.
    Mit äußerster Konzentration hielt er abermals ein kleines Flämmchen unter den Thermostat. Wie erstaunlich, daß dieses Fünkchen schwacher Wärme sich sichtbar wie Tau auf der metallenen Scheibe ausbreitete. Das war also jetzt sein letztes Streichholz. Er hielt es selbst dann noch fest, als die Flamme ihm schon die Fingernägel versengte. Als er sich vorhin den Knebel aus dem Mund gezerrt hatte, war etwas Benzin an seine Hände geraten. Nun züngelten dort vereinzelte Flämmchen empor wie Kerzenlicht. Es tat nicht weh. Arkadi starrte auf die kleinen Flammen, die ihm so außergewöhnlich vorkamen wie eine mystische Erscheinung. Langsam wanderte sein Blick weiter zu den Lumpen am Boden. Ob Fische auch so träge und schwerfällig dachten? Als die Streichholzflamme schon fast am Verglimmen war, stieß er sie mitsamt seiner Hand in die Stofffetzen, die im Nu zu einer wunderhübschen Feuerblume erblühten. Mit dem Fuß schob Arkadi die brennenden Lumpen dicht unter den Thermostat.
    Das Häuflein Stoff verwandelte sich