PR TB 016 Phantom Station

rötlichen, sich bewegenden Fladen von
Handtellergröße hervor. Es war eine Höhlen-Assel, wie
sie zu Tausenden und Abertausenden mit dem Menschen zusammen
Überwinterten.
    Sie waren anspruchslos, und die Berg-Klans ver

    sorgten sie während der Warmperiode mit Nahrung und nahmen
sie bei Nahrungsmangel oder bei längeren Reisen als willkommene
Eiweißnahrung zu sich. Für Bull war das Wichtigste, daß
Höhlen-Asseln sich im Doppelfutter des Anoraks lebend mitführen
ließen. So hatte er stets frische und warme Nahrung und
brauchte kein hartes, eiskaltes Dörrfleisch zu essen.
    Bull warf die Höhlen-Assel in die Luft. Freddy schnappte
danach, ohne seine Lage zu verändern, knackte geschickt den
dünnen Panzer, wobei er die Assel zwischen den Zähnen
drehte, und leckte mit der rauhen Zunge das feste, weiße
Fleisch heraus.
    Bull lachte. Er holte die nächste Assel aus ihrem Behälter,
zog ein Messer hervor und benutzte es als Hebel. Die Panzerschale
flog davon. Bull seufzte genießerisch und kratzte das Fleisch
von der zähen Unterseite. Er war noch nicht fertig, da hechelte
der Eiswolf ihm bittend vor dem Gesicht herum.
    Bull stieß ihn mit dem Ellenbogen von sich.
    "Hau ab, Freddy! Such dir draußen mehr!“
    Der Eiswolf schüttelte knurrend einen Hagel halbgetauter
Eisstücke aus seinem Fell. Dann trollte er sich davon.
    Bull wußte, er würde in der Tundra nicht viel Nahrung
finden. Aber mehr als eine Höhlen-Assel konnte er nicht opfern.
Wer weiß, wie lange er mit dem kleinen Vorrat auskommen mußte!
    Obwohl es angesichts der grimmigen Kälte und des Luftsogs,
der die Luft in der Nische immer wieder nach draußen trieb,
wenig nützen würde, zündete Bull den Atom-Ofen an. Das
war ein runder, diskusförmiger aus merkwürdigem Metall
bestehender Behälter. Die

    Oberseite enthielt einige Dutzend schmale Schlitze, durch die nach
Eindrücken einer winzigen Schaltleiste und Einstellen des
beweglichen Schalters mehr oder minder helle und große
bläuliche Flammen zischten. Das Funktionsprinzip war den
Longwaitern längst verlorengegangen, wie so vieles, das die
Vorfahren einst besessen hatten, als Longwait noch ein Paradies ohne
Schnee und Eis gewesen war. Einmal würden auch die Atom-Ofen
ihren Dienst einstellen, aber im Grunde genommen waren die Longwaiter
schon jetzt unabhängig davon. Bull setzte ihn lediglich in
Betrieb, damit er ungestört schlafen konnte. Die Flammen würden
fremde Eiswölfe fernhalten. Fremde Eiswölfe bedeuteten fast
immer ungezähmte Eiswölfe, und solche Tiere waren
gefährlich, jedenfalls wenn sie einen einzelnen Menschen
überraschen konnten.
    Als der Ofen brannte, rückte Bull bis in den hintersten
Winkel der Nische und rollte sich zu einem dunklen Bündel
zusammen. Bald war er eingeschlafen. Nur das Zischen der blauen
Flammen und regelmäßige Schnarchtöne verrieten die
Anwesenheit eines intelligenten Wesens.
    Draußen klarte plötzlich der Himmel auf. Die letzten
weißen Schleier verwehten im verebbenden Sturm.
    Nur der Himmel war noch da. Aber er war schwarz wie ein
Leichentuch, denn er war ein Himmel ohne Sterne...
    Der Longwaiter Bull hatte einen geradezu irrsinnig komischen
Traum. Ihm träumte, er säße auf einer weichen, die
Konturen des Körpers umschmeichelnden Unterlage und starrte auf
einen Planeten.
    Dabei gab es auf Longwait gar keine so hohen Berge,

    daß man die Welt als Halbkugel sehen konnte.
    Bull kicherte amüsiert und wollte nach einer Höh-len-Assel
greifen. Wenn er sich amüsierte, bekam er immer starken Appetit.
    Aber da war keine Höhlen-Assel.
    Seine Finger tasteten über glattes, kühles Material, das
sich so ähnlich anfühlte wie der Atom-Ofen. Dennoch
handelte es sich um keinen Ofen. Eine Unmenge seltsamer Dinge
bewegten sich unter seinen Fingern; ja, sie bewegten sich
tatsächlich. Jedesmal, wenn er so ein bewegliches Ding
herunterdrückte oder drehte, flackerten bunte Lämpchen auf.
Es war ein wundervolles Spiel, und es machte dem Longwaiter Bull
soviel Spaß, daß er gar nicht mehr aufhören wollte
damit.
    Bis er den schönen roten Hebel nach vorn drückte.
    Es knackte einmal vernehmlich, und dann wurde die Welt für
Bull in ohrenbetäubenden Lärm und blendendes Feuer gehüllt.
    Bull schloß die Augen und begann bis zehn zu zählen.
Auf diese Weise wurde man am besten mit Dämonenspuk fertig. Und
seine Methode bewährte sich auch dieses Mal. Der Lärm
verminderte sich zu einem ast-matischen Röhren, und das Feuer
wurde zur schmalen Lichtnadel, die