PR TB 042 Das Erbe Der Jahrtausende

alle zusammen oder in Gruppen?«
    »Die ersten zweihundert Tage reiten wir in einer Gruppe.
Später können wir darüber entscheiden, wie es
weitergeht. Noch jemand?«
    Schweigen.
    »Ihr alle habt die Grundausbildung hinter euch. Ohne sie
überschätzen zu wollen, muß ich sagen, daß ab
morgen früh jeder auf diese Grundausbildung aufbauen wird. Heute
nachmittag werde ich das Einpacken beaufsichtigen - bis Mittag könnt
ihr die Karte abzeichnen oder Kaffee trinken. Sollte jemand eine
Frage haben, und sei sie noch so sinnlos, kann er ruhig zu mir
kommen. Ich bin irgendwo hier in der Station zu finden. Danke.«
    Licht flammte herein, als die Blenden zurückglitten.
    Einige der Kolonisten waren etwas bleich geworden, aber sie
erholten sich zusehends. Sie betrachteten die Karte, vermieden es
möglichst, Sherpa näherzukommen und verließen dann in
leise diskutierenden Gruppen die Messe.
    »Sherpa?« fragte Nicolson und stand auf. Er blieb vor
Sherpa stehen und legte ihm die Hand auf die Schulter.
    »Junge«, sagte er ernst. »Ich habe für dich
getan, was ich tun konnte, und ich erkenne auch den Wurm in deinem
Herzen. Versprichst du mir, jeden dieser vierhundert Tage zu
versuchen, gegen die Gleichgültigkeit anzukämpfen? Alles
hängt davon ab.«
    Sherpa nickte schweigend.
    »Mein Schiff und mein Kommando«, sagte er dann fast
unhörbar, »Alissar und alles. Und die Lösung dieses
verfluchten Rätsels. In Ordnung, ich werde mich vierhundert Tage
lang bekämpfen. Was geschieht, wenn ich es nicht schaffe?«
    Nicolson scherzte nicht, als er sagte:
    »Dann lasse ich dich fallen wie einen heißen Stein.
Klar?«
    »Ich verstehe dich, Nico«, erwiderte Sherpa.
    »Gut. Ich würde mich jetzt an deiner Stelle von Alissar
verabschieden. Die MARTINIQUE startet in einer Stunde. Wir fliegen
nach Terrania, um uns einen neuen Auftrag zu holen. Du bist nicht da,
mit dem ich um die Wette fliegen müßte.«
    »Das nächstemal, Nico!« versprach Sherpa.
    Keiner von ihnen wußte, ob dieses Versprechen gehalten
werden konnte.
    ***
    Die Kugel startete zuerst fast lautlos, weil die Antigravanlage
sie anhob. Dann heulten die achtzehn Düsen des Impulstriebwerkes
auf, und binnen einiger Sekunden flogen ein Teil von Carmichaels
Hoffnungen hinauf in den kupferfarbenen Himmel von Thargomindah oder
Eight Wombats.
    Sherpa sah sich einer gigantischen Aufgabe gegenüber: dem
Kampf gegen sich selbst.
    Er holte Atem und nahm den Kampf auf.
    Zuerst kam sein Gepäck. Er sah nach seinen beiden Tieren;
Icho und Julian. Sie standen im Stall und waren ruhig. Er
kontrollierte die Hufe, die Farbe und die Beschaffenheit des Fells
und klaubte einige Kletten
    aus den langen Schweifen. Dann machte er sich daran, die Tiere zu
striegeln. Früher hatte es in Port McKinley einen Robot dafür
gegeben, aber seine Positronik war längst den Weg aller
Massenartikel gegangen.
    Dann kehrte er in sein Zimmer zurück und prüfte Stück
für Stück seiner Ausrüstung. Er drehte seine Stiefel
um, suchte die praktisch unzerstörbaren Socken hervor und rollte
sie auf. Er wußte, daß Blutblasen an den Füßen
marschierender Männer gefährlicher waren als Raubtiere
neben dem Weg.
    Er unterzog seinen Sattel einer genauen Prüfung, hämmerte
einige Nieten neu ein und packte dann sorgfältig. Am Arm trug er
bereits ein winziges Gerät, dicht über seiner wertvollen
Uhr: ein Minikom, mit dem er jederzeit die Station hier erreichen
konnte. Ein zweites befand sich in einem Fach seines Sattels. Er
packte das schwere Ultraschallmesser ein, die vierundzwanzig Magazine
für die Waffe und die Patronen für die schwere
Saurierbüchse. Unterhemden, einige Spulen mit unzerreißbaren
Nylonschnüren, Batterien und einen winzigen, handbetriebenen
Generator. Mit ihm konnte man Batterien aller Art wieder aufladen.
Unzerreißbare Taschentücher, durch die man Wasser filtern
konnte...
    Notraketen.
    Einige Kilogramm von Notrationen. Sulfonamide und Verbandszeug.
Antidote und eine batteriegetriebene Preßluftspritze für
Injektionen. Chinintabletten und Konzentratwürfel, von denen in
den Säumen seines Anoraks einige hundert Millionen Einheiten
steckten.
    Eine Reservehose, ein zweites Hemd. Ein Hut, der zum Wasserholen
und als Sonnenschutz geeignet war. Eine zusammenschraubbare Axt und
einen Klapphackspaten. Sonnenschutzcreme, Insektenschutzcreme, einen
Rasierapparat und einen zweiten zur Reserve, ebenfalls
Batteriegeräte. Drei Decken und ein Moskitonetz. Das alles wurde
in den Satteltaschen und hinter