PR TB 098 Wettfahrt Der Entdecker

staunende Bewunderung verwandelt: er war sturer,
härter und widerstandsfähiger als ich dachte. Er verlangte
von seiner demoralisierten Crew nicht mehr, als er selbst zu tun
imstande war.
    Agsacha trank aus und schüttelte sich.
    »Brechen wir auf, Atlan?«
    »Noch nicht.«
    Die Tage waren lang, nur sechs Stunden südpolarer, heller
Nacht. Wir hatten entlang der Fahrtrinne Treibholz gesammelt und an
etwa dreißig verschiedenen Punkten links und rechts des Weges
aufgehäuft, zum Teil auf Berggipfeln oder an unzugänglichen
Stellen. Wir wiesen durch diese Feuer Maghellanes den Weg. Er ging
ähnlich vor wie die Crew der TERRA. Auch er schickte Boote oder
die kleinsten Karavellen voraus. Eine davon war desertiert, und nach
einigen Tagen Wartens entschloß sich der Generalkapitän,
weiter vorzudringen.
    Sharma breitete die Karte aus. Das Leinenverdeck umgab uns, und
die Leuchtkugel verbreitete Wärme und mildes Licht. Noch froren
wir nicht. In einigen Tagen mußten die Schiffe an unserem
Verdeck vorbeidriften. Das Mädchen fragte müde:
    »Wo ist der Portugiese?«
    »Hier, Liebste«, sagte ich. »Er hat etwa ein
Drittel der Fahrt hinter sich. Wir brechen auf, Agsacha!« Ich
deutete auf einen Punkt der Karte.
    Ich gab ihm die Reiterpistole, in deren Gebrauch ich ihn
eingeweiht hatte. Auch ich steckte eine in den Gürtel, drückte
auf einen winzigen Schalter, einem »Zierknopf« im
Lederband ums Handgelenk, und der Albatros stürzte sich aus dem
frostigen Himmel und zog enge Kreise über dem Boot. Eine leichte
Welle erreichte uns und ließ den holzverkleideten Gleiter
schwanken.
    »Hoffentlich begreift Maghellanes, was wir wollen —
was die Feuer bedeuten!«
    »Inzwischen nennt er das Land, auf dem die Feuer brennen,
>Feuerland!<, wie wir wissen.«
    Agsacha nickte.
    Wir stiegen auf das breite Achterdeck, der riesige Albatros kam
näher, und wir setzten uns in die Seilschlingen. Ich gab meine
Kommandos, und summend schwebte der Vogel höher und höher.
Er

    raste schließlich nach Osten und setzte uns auf einem Felsen
ab, der hoch über dem Sund herausragte. Adier und Kondore
kreisten weit über uns, und der Fels war naß und von
spärlichem, glitschigem Moos bewachsen. Hinter dem Felsen
verzweigte sich die Landschaft in ein unübersichtliches Gewirr
von kleinen Buchten, Tälern, Fjorden und Kesseln — würden
die lotenden Boote auch diese Küstenlinien abfahren wollen, dann
würde Maghellanes Durchquerung des Kontinents noch länger
dauern.
    »Kannst du etwas sehen?« fragte ich.
    Wir standen auf dem Gipfel. Ein kalter, schneidender Wind umheulte
uns. Erst als ich in der halben, fahlen Dunkelheit mein Teleskop
auseinanderzog und den Horizont absuchte, sah ich die drei Schiffe.
Sie fuhren in verschobener Position und mit größeren
Abständen. Die Spuren von sechs oder mehr Booten waren zu
erkennen. Die Männer ruderten und loteten die Tiefe aus und
schienen allesamt mehr als erschöpft.
    »Fangen wir an, Agsacha!« sagte ich.
    Er zog die Waffe, sein breiter Daumen schaltete den Strahler ein,
dann blitzte der Schuß auf und setzte den getrockneten Tang in
Brand. Dürre Zweige brannten knisternd, und als wir sicher
waren, daß auch die schweren Stücke brennen würden,
setzten wir uns wieder in die Seilschlingen. »Position zwei!«
sagte ich zum Albatros. Er brachte uns viele Kilometer weit über
die Breite der Passage und setzte uns an einer steilen Felswand ab.
Hier, auf einem Vorsprung, lag das Skelett einer kleinen Robbe.
Vielleicht hatte es einst ein Adler mitgeschleppt. Wir setzten auch
hier ein riesiges Feuer in Brand.
    »Haben sie es gesehen?« fragte Agsacha.
    Ich blickte durch das Teleskop. Winzig klein hob sich die düstere
Gestalt des Entdeckers von den ausgebleichten Planken seines Schiffes
ab. Er deutete nacheinander auf die beiden Feuer, dann gab er dem
Rudergänger Befehle. Er schien, nach dem, was ich hören
konnte, zu schwanken — zwischen Naturerscheinungen, die ihn mit
Furcht erfüllten, und Hinweisen auf die Fahrtrinne. Jedenfalls
wurden mehr Segel gesetzt und einige Boote zurückgerufen. Ein
Geschütz feuerte; ein Signal-schuS hallte zwischen den Felsen
hin und her.
    »Noch zwei Feuer, Atlan!« sagte der Mann neben mir.
»Dann haben wir wieder eine lange Strecke abgesteckt.«
    »Er wird in einigen Tagen zu der Schlucht mit dem Wasserfall
kommen — dort haben auch wir unseren Frischwasservorrat
ersetzt«, sagte ich. »Dann kann sich die Mannschaft
erholen.«
    »Bis dorthin ist es noch