PR TB 099 Die Tödliche Erfindung

Anwesenheit von Lebewesen hin.
    Er drehte sich um und stieß eine der vier Türen auf.
    Inmitten des vor ihm liegenden Raumes stand ein Podest auf vier
dünnen Beinen.
    Davor gab es bankähnliche Gebilde, insgesamt sechs, auf denen
Skelette saßen, die mit dem Oberkörper auf dem Podest
ruhten.
    Es sah aus, als wären sie in dieser Haltung eingeschlafen und
allmählich verwest. Auch diese Knochengerüste trugen die
seltsamen Metallarmbänder.
    Eine Zeitlang stand der Raumfahrer wie erstarrt da.
    Er ahnte, daß er in jedem Haus in der Stadt ähnliche
Bilder sehen würde.
    Die Stadt wurde von Toten bewohnt, von Skeletten aller Größe.
    Diese Vorstellung drohte Jezelfher zu überwältigen. Er
schwankte hinaus und wäre fast über die abgestufte Piste
gestolpert, die ihre Stufen in sinnloser Hast um zwei axiale Rollen
laufen ließ.
    ***
    Von außen sah der Schwellenzirkus wie ein mittelmäßiges
Restaurant aus. Die Klimaanlage blies süßlichen Duft auf
die Straße. Kein Geräusch drang ins Freie.
    Grant stand zögernd da, die Hände tief in die Taschen
gebohrt, den Kopf in den Nacken gelegt.
    Dann gab er sich einen Ruck und griff nach dem Türöffner.
Er zog die Tür auf und blickte in einen halbdunklen Raum,
rauchgeschwängert und voll mit
    Menschen. Sie bewegten sich innerhalb des Raumes wie Schwimmer
durch den Rauch und tranken aus leuchtenden Gläsern.
    Grant überblickte die Versammlung und fragte sich nervös,
was er davon zu halten hatte.
    Eine Gestalt löste sich aus dem Gewoge und kam auf ihn zu.
    »Hallo, Grant!« sagte der Mann.
    Es war der Fremde vom Friedhof.
    Er deutete mit dem Daumen über die Schulter.
    »Ein Treffpunkt für Raumfahrer!« erklärte er
beiläufig. »Sicher nicht sehr interessant für Sie.«
    Raumfahrer? dachte Grant irritiert. Kein vernünftiger
Raumfahrer würde jemals hierherkommen.
    Der Fremde packte ihn am Arm und zog ihn zielsicher durch die
Menge, die auseinanderflutete und eine Gasse bildete. Auf diese Weise
erreichten Grant und sein Begleiter den Eingang zu einem
Hinterzimmer.
    Der Fremde stieß die Tür auf und machte eine einladende
Handbewegung.
    Grant betrat ein im Vergleich zum Hauptraum geradezu nüchtern
wirkendes Büro.
    Er hörte die Tür zufallen.
    Als er sich umdrehte, sah er seinen Begleiter zum erstenmal
richtig.
    Der Mann hatte ein wachsbleiches Gesicht und stechende Augen, die
sich ständig zu bewegen schienen.
    »Ich bin Javolon«, sagte er und kicherte.
    »Hoffentlich haben Sie sich durch die armen Hunde dort
draußen nicht irritieren lassen. Ein paar davon können wir
noch gut für unseren Plan gebrauchen.« Er ließ sich
in einen Stuhl sinken und schob ein Glas über den Tisch auf
Grant zu.
    »Setzen Sie sich! Sie wissen, was ein Schwellenzirkus ist?
Wir nennen diese Restaurants so, weil in ihnen Raumfahrer verkehren,
die nicht mehr fliegen dürfen. Sie sind psychisch angekratzt,
stehen sozusagen an der Schwelle des Wahnsinns. Alle Versuche, ihnen
zu helfen, sind gescheitert.«
    Grant hockte steif auf der Stuhlkante.
    »Eine halbe Million Mini-Starrions, Grant«, sagte
Javolon in Gedanken. »Wir brauchen sie uns nur zu holen.«
    Grants Zungenspitze fuhr über die Lippen.
    »Lassen Sie mich reden!« sagte Javolon. »Hören
Sie mich zunächst einmal an. Ich kenne das Gewerbe, dem Sie
nachgehen. Früher nannte man das Leichenfledderei. Eine
verabscheuungswürdige Sache. Sie sind sicher nicht glücklich
dabei. Ich gebe Ihnen eine Chance, damit aufzuhören. Wir holen
uns eine halbe Million Mini-Starrions und überschwemmen damit
den schwarzen Markt. Zwar wird dieses Angebot auf die Preise drücken,
aber wir werden alle noch genügend verdienen, um ausgesorgt zu
haben.«
    Den Worten Javolons glaubte Grant zu entnehmen, daß sich
außer ihnen beiden noch andere Personen an diesem Unternehmen
beteiligen sollten.
    »Wollen Sie eine Zentrale der Whistler-Company überfallen?«
fragte Grant.
    Er lächelte gezwungen. »Sie sollten wissen, daß
das unmöglich ist.«
    Javolon stützte den Kopf in beide Hände.
    »Wir holen uns die Dinger von einem der größten
Friedhofe der Galaxis«, sagte er.
    Er beobachtete Grant aufmerksam, als wollte er die Wirkung seiner
Worte abwarten. Nachdem er seinen Besucher eine Zeitlang angestarrt
hatte, erhob er sich und rollte eine Sternenkarte auf, die an der der
Tür gegenüberliegenden Wand aufgehängt war.
    Über einen Raumsektor nahe des galaktischen Zentrums hatte
jemand einen roten Kreis gemalt.
    »Dort liegt Drammbon-Ranu«, erklärte