PR TB 102 Planet Der Dschungelbestien

deutete auf die
Anzüge. »Wir gehen zusammen auf die Jagd.«
    Jeder im Räume wußte, was das zu bedeuten hatte. Sie
würfen nicht mehr lebend von diesem Ausflug zurückkehren.
    »Charles«/ sagte O'Neill mit gesenktem Kopf, »laß
wenigstens Cathryn aus dem Spiel. Ich bitte dich darum!«
    Cleveland lauschte mit höflich-kühlem Desinteresse.
    »Zugegeben«, sagte er, »sie ist ein reizendes
kleines Ding. Eigentlich schade ...«
    O'Neill wollte noch etwas erwidern, doch seine Tochter kam ihm
zuvor. »Demütige dich nicht unnötig vor ihm, Daddy!
Es hat keinen Zweck!«
    Cleveland nickte beinahe geistesabwesend, so als stimme er einer
Bemerkung über das Wetter zu.
    »Tut mir leid«, meinte O'Neill mit dumpfer Stimme.
»Ich hätte dir das ersparen können, Cath! Seinen
schäbigen Charakter kannte ich ja schon lange — alle
kannten ihn. Man hätte nur früher zupacken müssen —
die Augen offenhalten und rechtzeitig diese Laus zerquetschen, das
hätte man tun müssen... «
    »Nun ist aber genug geplaudert!« sagte Cleveland
scharf. »Wir brechen auf.« Sein Gesicht hatte sich leicht
gerötet. In seinen Augen stand deutlich der Ärger
geschrieben.
    Sie fuhren im Lift abwärts. Das Haus lag in tiefer Stille.
Niemand begegnete ihnen, als sie ins Freie traten und zu den
geparkten Gleitern schritten.
    Soeben schob sich die Sonne Ephelegon in strahlender Lichtfülle
über den Kamm der Vulkanberge. Die schroffen Felsentürme
ringsum erglühten in allen Farben der Eisenschmelze: die Skala
reichte vom düster glimmenden Rot bis zum grellen Gelbweiß.
In den ungezählten Klüften und Schrunden nistete noch der
Schatten und modellierte diese grandiose Felsenkulisse zu einem
Gebilde von größter Plastizität. Die Schatten im Tal
verdichteten sich zu scharfen Kontrasten. Die polierte Terkonit-hülle
der JOLLY JOKER warf grelle Lichtpfeile nach allen Seiten. Der
sandige Boden atmete noch die Eiseskälte der Nacht. Nicht lange
mehr, und er würde gesättigt sein mit der Glut des
Zentralgestirns. Kallsund versuchte, sich die von Regenwolken
verhangene Landschaft jenseits der Berge vorzustellen. Es wollte ihm
nicht gelingen, dazu waren die Gegensätze viel zu kraß.
    »Steigen Sie endlich ein!« drängte Cleveland.
    P Der Gleiter hob summend vom Boden ab und kletterte in sicherem
Abstand die steile Felswand empor, bis er einen breit gekerbten
Einschnitt erreichte, dem er im Horizontalflug folgte. Der Pilot
hielt das Fahrzeug niedrig, so daß Kallsund zuweilen den
Eindruck hatte, die kärgliche Vegetation, die sich hier an die
Hänge klammerte, streife gegen die Bodenwanne.
    Die Luft war dunstig und bei weitem nicht so klar wie unten im
Tal. Über den vereinzelten Senken lagerten hauchfein gesponnene
Nebelschleier. Der Pilot nahm eine Schaltung vor, sofort zerfloß
der blaue Belag, der die transparente Gleiterkanzel gegen die
intensive Sonneneinstrahlung abgedunkelt hatte, und rann in breiten
Schlieren ab.
    Kallsund warf einen Blick hinaus auf das schmutzig-grüne
Buschwerk und wünschte sich die Gabe der Telepathie herbei, um
Toskin Frydland, der sich zweifellos irgendwo dort unten versteckt
hielt, zur Hilfe rufen zu können. Ein schneller Seitenblick zu
Cathryn hinüber zeigte ihm, daß sie anscheinend dasselbe
dachte; denn ihre Augen waren voll Hoffnung nach draußen
gerichtet.
    Camp Mowgli war eine Kleinigkeit für sie gewesen. Die
An-siedlung bestand aus einem guten Dutzend lieblos
aneinandergereihter Fertigbauten, in denen die Federfuchser hausten,
die Buch über die Materialtransporte führten, die vom
Raumhafen Cenlor hier eintrafen und gelagert wurden. Außerdem
gab es noch eine Unterkunft für die Fahrer der Trucks —
kaum mehr als eine Reihe von Schlafstätten und eine winzige Bar,
in der allein schon der Händedruck des Wirtes preislich höher
lag als anderswo ein Whisky.
    Diese Bar, so fand Toskin nach geglücktem Überfall,
eignete sich vorzüglich zur Unterbringung der Gefangenen. Die
reichlichen Alkoholvorräte würden sie bei Laune halten, und
Schlafgelegenheiten waren in genügender Anzahl vorhanden.
Außerdem ließ sich das freistehende Gebäude leicht
bewachen. Nicht lange, und die Bar war eine Stätte der
ungetrübten Lebensfreude. Toskin hatte den Gefangenen
versichert, daß Sphiemand ihnen ein Härchen krümmen
würde, solange sie sich
    nur friedlich verhielten. Als er ihnen schließlich noch
erklärte, die Aktion sei gegen die
    Vorherrschaft der Familien gerichtet, sah niemand der Männer
mehr einen Anlaß,