PR TB 102 Planet Der Dschungelbestien

seine Haut unnötig zu riskieren.
Inmitten des fröhlichen Tumults, der aus der Bar schallte, war
ab und zu die jammernde Stimme des geschädigten Wirtes zu hören,
die jedoch bald wieder in dem Gesang und Gelächter der Feiernden
unterging.
    Beruhigt ging Toskin daran, den größten der
aufgefundenen Gleiter mit einer Handvoll seiner Männer zu
bemannen, die ihn bei seinem geplanten Handstreich auf Big Families'
Rest begleiten sollten. Josh war mit von der Partie, als Pilot.
    Die Rebellen folgten der Straße nach Saran, die entlang des
breiten Tales verlief, das der ungebärdige Mowglifluß in
die Vulkanberge geschnitten hatte. Kurz bevor das silbrige Band des
Flusses einen scharfen Knick nach Osten beschrieb, bog der Gleiter in
die entgegengesetzte Richtung ab. Sein Bug zeigte jetzt direkt auf
den Jagdsitz der Familien, der hinter dem Bergkamm verborgen lag.
    Der wuchernde Dschungel unter ihnen lichtete sich, je höher
sie aufstiegen, die steil aufragenden Bergkegel streiften das
umhüllende Grün wie ein lästiges Gewand ab und erhoben
sich stolz in ihrer steinernen Blöße.
    Josh saß voll Konzentration über das Instrumentenpult
gebeugt. Ab und zu drohten ungünstige Luftströmungen das
Fahrzeug abzutreiben, oder der Gleiter sackte plötzlich durch,
wenn sie ein Luftloch überflogen. Jedesmal zwang der Pilot durch
schnelle Reaktion und geschicktes Steuern das Fahrzeug auf den Kurs
zurück.
    Ganz plötzlich durchbrach der Gleiter die trübdunstige
Wolkenschicht, und das gewohnte dämmrige Halbdunkei wich
strahlendhellem Sonnenlicht, das die Kabine überflutete.
Geblendet schlossen die Männer ihre Augen, um sie gleich darauf
wieder blinzelnd zu öffnen. Seit ihrer Ankunft auf Benjamin
hatten sie keine Sonne mehr gesehen.
    »Ich hatte ganz vergessen, daß es sie noch gibt!«
sagte einer von ihnen andächtig und deutete mit abgewandtem
Gesicht auf das flammende Tagesgestirn.
    Jeder der Insassen genoß den Anblick des stahlblauen Himmels
und die ungewohnte Fernsicht wie eine langentbehrte Medizin. Vor
ihren Augen breiteten sich die erstarrten Wogen eines steinernen
Meeres aus, das allmählich nach Westen hin abfiel. Nicht länger
mehr war die Sicht durch hochgetürmte Bergzinnen verstellt. Sie
waren am höchsten Punkt des Gebirges angelangt.
    Josh brachte sie wieder auf den Boden der Tatsachen zurück.
    »Wir müssen damit rechnen, daß wir auf
Wachstationen stoßen«, bemerkte er nüchtern.
»Cleveland ist ein viel zu kühler Rechner, als daß
er nicht auch die Möglichkeit einer Gefangenenrevolte
einkalkuliert und sich entsprechend abgesichert hätte. Haltet
die Augen offen, Leute!«
    Fünf Augenpaare spähten angestrengt hinaus, während
der Rotschopf den Gleiter tiefer in den Schatten der Felshänge
drückte und nahe am Boden mit gedrosselter Geschwindigkeit einen
Weg durch Jas zerklüftete Labyrinth suchte. Endlich fand er ein
Gebirgstal, das genau nach Westen führte und breit genug war, um
ein zügiges Vorwärtskommen zu gewährleisten.
    »Da!« rief Toskin plötzlich aus und deutete auf
eine Bergkuppe, hinter der es metallisch aufblitzte.
    Josh steuerte den Gleiter in die Deckung einer überhängenden
Felswand. Knirschend setzte das Fahrzeug auf einer schräg
geneigten Geröllhalde auf und wurde von den Prallfeldern in der
Schwebe gehalten.
    »Sieht wie eine Kuppel aus«, meinte der Rotschopf nach
längerer Pause.
    Nahezu völlig hinter der Bergwand verborgen war ein Stück
einer stählernen Halbkugel zu sehen, die auf einem flach
auslaufenden Hangabschnitt ruhte, und deren glatte Wandung einige
kreisrunde Sichtöffnungen aufwies. Weiter oben am Berg ragte ein
schlanker Antennenmast in den stahlblauen Himmel empor, an dessen
Spitze ein silbrig schimmerndes Gitterfiligran im komplizierten
Zusammenspiel seiner Einzelteile ||Migsam rotierte.
    »Ich glaube kaum, daß wir ungesehen an der Kuppel
vorbei-llommen«, meinte Josh. »Was nun? Umweg ober
entschlossenes Vordringen — mit dem Risiko der frühzeitigen
Entdek-kung?«
    »Kein Risiko!« entschied Toskin. »Wir setzen
zurück und suchen uns einen anderen Weg.«
    Vorsichtig manövrierte Josh den Gleiter rückwärts
aus der Deckung heraus, wendete und flog ein Stück des Weges
zurück, bis er auf eine Lücke stieß die sie in ein
enges, parallel verlaufendes Seitental führte.
    »Schlank müßte man sein!« seufzte der
Rotschopf angesichts der schmalen Rinne, die sich vor ihnen auftat.
Mühsam tasteten sie sich voran. Zeitweilig befürchtete
Toskin, sie würden