PR TB 169 Der Purpurne Drache

ertönten aus allen Richtungen Rufe der Zustimmung.
Jemand stieß ein trillerndes Angriffsgeräusch aus, mit dem
man die Wüstengazellen erschreckte.
    Einige von ihnen hatten Strahlwaffen, die meisten verfügten
über Schockstrahler, und alle trugen sie lange Messer, die zum
Werfen ebenso geeignet waren wie zum Stechen oder Schlagen. Andere
Werkzeuge waren umgearbeitet worden und sahen aus wie Hellebarden,
Lanzen, Speere oder Morgensterne. Die Mucys kannten zwar den Zweck,
aber nicht die Namen dieser Geräte.
    Unter dem eng anliegenden Anzug aus dünnem weißen Stoff
war Hetman Jara nackt. Ihre Figur war ohne jedes Gramm Fett, aber
überaus weiblich. Mit den bloßen Zehen grub sie im warmen
Sand, wenn sie sich bewegte und mit beschwörenden Gesten die
Männer herausforderte. Ihr schwarzes Haar war voll und hing bis
zur Schulter; ihre Augen funkelten, weil sie viel Wein getrunken
hatte. Viele Männer kannten die Wildheit ihrer Leidenschaft.
Ihre Liebhaber, berichtete man leise, wären zahlreich wie
Sandkörner in den Dünen; eine wenig maßvolle
Übertreibung, die aber den Kern der Sache traf.
    »Heute im Morgengrauen machen wir uns auf den Weg. Ich bin
als Hetman eingeladen worden. Wenn Atlan abgelenkt ist und mit den
anderen spricht, entern wir das Schiff. Pruyaree wird den

    Piloten in Schach halten. Dann, eine Stunde später, sind wir
auf dem Weg zu unseren wahren Freunden. Ihr alle werdet Ruhm, Macht
und Ehre ernten. Undjeden Einfluß, den wir uns wünschen,
und den uns Atlan vorenthält. Ist es so?«
    »So wird es sein!« schrien einzelne Männer.
Andere schlugen in die Hände oder riefen Verwünschungen
gegen das NEI. Die Männer selbst trugen die Kleidung, die in der
Hitze nördlich des Äquators angebracht war: hell, leicht
und einfach zu reinigen. Ihre Köpfe waren, wenigstens während
der heißen Tageszeiten, von sechseckigen, flachkegeligen Hüten
bedeckt. Die Stiefel, die bis knapp unter die Knie reichten, waren
kleine Wunderwerke aus dem Mark des Sandgrases: so eng geflochten,
daß zwar Luft, aber kein Sand durch die
    Maschen dringen konnte. Sie waren weiß und schimmerten wie
Metall. Djosan hatte ihnen berichtet, daß sie auf Gäa zu
kaum bezahlbaren Luxsuartikeln zählten und daß man jedes
Transportschiff, das auch diese Stiefel brachte, dringend
herbeisehnte.
    Jetzt blieb Hetman Jara vor derjenigen Gruppe stehen, deren
Mitglieder am schwersten zu überzeugen und zu beeinflussen
waren.
    »Und dann, nachdem wir es ihnen gezeigt haben, werden wir
unseren Lohn bekommen. Wir glauben noch immer, daß wir aus
einem unbekannten Grund weniger wert sind als die Leute auf Gäa
und gewissen anderen Planeten. Das ist grundfalsch.
    Gerade weil wir weiter sehen, tiefer erkennen und stark geworden
sind in der Auseinandersetzung mit zehn Jahren auf Karthago, deswegen
sind wir die besseren und wahren Menschen. Wir haben Gedanken von
weitreichender Kühnheit. Wir sind bereit, für unsere Idee
zu töten und zu sterben.
    Atlan und seine gefügigen Knechte werden hier zurückbleiben.
Und wenn wir sie zu fassen kriegen, nehmen wir sie mit und liefern
sie den Laren aus, als Zeichen unserer Klugheit. Morgen, eine Stunde
nach Mittag, ist alles vorbei, denn dann sind wir auf der Straße
des Ruhms. Dafür haben wir gearbeitet. Dafür haben die
Piloten und Mechaniker der Transportschiffe unsere Mädchen
geholt und zurückgelassen, wenn sie wieder flogen. Sogar der
offizielle Vertreter Ahar nimmt sich ein junges Mädchen aus
unseren Stämmen; es war nicht die erste.«
    »Drigene ist die letzte! Wir zeigen es Djosan!«
    Einige Männer schwiegen, weil sie sich daran erinnerten, wie
Djosan sie zurückgelassen hatte; mit schmerzenden Gliedern,
paralysierten Nerven und Unmengen von Blutergüssen und
Mückenstichen. Indes schworen sie sich, es ihm diesmal
heimzuzahlen. Und vorher würde er ihnen noch die Wahrheit sagen
müssen.
    Schlagartig wurde Jara Schabaph ruhig und fuhr mit leiser,
beschwörender Stimme fort:
    »Wir essen und trinken. Wir füttern die Echsen und
sehen die Waffen nach. Es sind zehn Stunden Ritt bis zum Schwarzen
Turm. Ich reite voraus, denn ich bin offiziell eingeladen.
    Wenn ich dreimal feuere, so ist das ein Signal. Dann werden wir
aus dem Wald kommen, alles niederreiten und das Schiff kapern.
Pruyaree weiß, was sie zu tun hat; es ist nicht wenig.
Einverstanden? «
    Sie drehte sich mit ausgestrecktem Arm und langem Zeigefinger
einmal im Kreis. Sähe sie ein Mensch mit Geschichtsbewußtsein,
so würde sie ihn an