PR TB 207 Das Westrak Komplott

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nachzuweisen.“
    „Warum wendest du dich nicht an einen Informationsdienst?“
    „Hier, auf Westrak, wo der große alte Mann seine
Finger in allem hat? Es gibt keine sicherere Methode, um unliebsame
Aufmerksamkeit zu erregen. Nein, ich muß mich an Shliffer
selbst wenden.“
    Die Hyperfunkverbindung von Westrak nach Terra war weniger
umständlich als auf dem umgekehrten Weg, da die Sendungen der
Operative Tuglan an eine unverfängliche Deckadresse gingen.
Langlon setzte einen kodifizierten, harmlos erscheinenden Spruch auf,
der alle Informationen enthielt, die Cromwell Shliffer für seine
Archivsuche brauchte. Er bat um schleunige Antwort und gab die
Sendung über den Hyperkom-Anschluß des Hotels auf.
    Eine ungewöhnliche Erregung hatte sich seiner bemächtigt.
Wenn ihn seine dumpfe Erinnerung nicht täuschte, hatte diese
Tötungsweise in der Frühzeit der Interstellargeschichte der
Menschheit, in den Anfangstagen des Solaren Imperiums oder sogar noch
zur Zeit der Dritten Macht, eine wichtige Rolle gespielt. Ein
feindlicher Geheimdienst hatte sich ihrer bedient...
    Es war zwecklos, sich darüber den Kopf zu zermartern. In
einem, spätestens zwei Tagen lag Shliffers Antwort vor. Und
dann, schätzte er, waren sie ihrem Ziel einen großen
Schritt näher gerückt.
    Die Einladung kam nicht gänzlich unerwartet.
    „Seine Exzellenz hat eine Anzahl von Objekten
zusammengestellt“, sagte der Mann auf der Bildfläche, „die
für Sie von Interesse sein dürften. Er bittet um das
Vergnügen Ihres Besuchs und lädt Sie zu einer Rundfahrt
ein. Bei dieser Gelegenheit können Sie unter den Objekten
dasjenige auswählen, das Sie besichtigen möchten.“
    Langlon Brak, den sie unverzüglich in Kenntnis setzte, gab
Louisa zu verstehen, daß er keine Gefahr sehe, falls sie der
Einladung folgen wollte. Eine halbe Stunde später fand Louisa
sich im Präsidialamt ein. Sie wurde von Svar Nikol empfangen und
zum Präsidenten geführt. Nikol war zurückhaltend und
von reservierter Höflichkeit. Er hatte ihr den „Subalternen“
noch nicht vergeben.
    Rik Cernan war aufgeräumt und guter Laune. Er erklärte
seiner Besucherin anhand einer Karte des Erdteils Darien, die eine
gesamte Wand seines Arbeitszimmers einnahm, wohin die Reise gehen und
wie lange sie dauern werde. Die nächste Cerebrit-Fabrik lag
knapp zweitausend Kilometer von Mineral City entfernt. „Aber
Sie brauchen sich deswegen keine Sorge zu machen“, zwinkerte
Cernan. „Wir reisen mit einem Fahrzeug, für das solche
Distanzen ein Kinderspiel sind.“
    Er hatte nicht übertrieben. Das Fahrzeug entpuppte sich als
ein sechssitziges Hochleistungsflugboot modernster Fabrikation, auf
Terra hergestellt. Als Markierung trug es das Präsidialwappen.
Louisa war überrascht, daß Cernan selbst das Steuer
übernahm; aber falls sie deswegen Besorgnis empfand, so wurde
diese bald zerstreut, als das Boot in einer Höhe von achtzehn
Kilometern über die friedliche Landschaft dahinschoß und
der Präsident sie in eine rege Unterhaltung verwickelte.
    „Was veranlaßt Sie“, fragte er, „ausgerechnet
in einer Cerebrit-Fabrik ein Anlageobjekt zu sehen?“
    „Der Gewinn natürlich“, antwortete sie.
„Investieren ist eine mathematische Angelegenheit. Der Investor
steckt einen Solar in ein Unternehmen, und am Ende des Jahres will er
anderthalb Solar dafür sehen - oder so ähnlich.“
    „Wir werden uns bei nächster Gelegenheit die Unterlagen
ansehen. Ich fürchte, Sie werden erkennen, daß sich Ihr
Investor mit einem Solar zehn oder sogar noch weniger begnügen
muß.“
    „Unter den gegenwärtigen Umständen mögen Sie
recht haben, Exzellenz“, lächelte Louisa.
    Cernan lachte hell auf.
    „Ich dachte mir doch, daß Sie irgendwo noch einen
Trumpf im Ärmel stecken haben!“ rief er. „Sie
beabsichtigen, die Umstände zu ändern?“
    „Die Cerebrit-Preise sind durch vertragliche Abmachung mit
der Liga Freier Terraner eingefroren“, antwortete Louisa
sachlich. „Galactic Investments hat gute Beziehungen zur Liga.
Wir rechnen fest damit, daß wir die Preisgestaltung ändern
können - zu unserem und zu Ihrem Vorteil.“
    Rik Cernan wurde ernst.
    „Sie haben mehr auf dem Kasten, als ich Ihnen auf den ersten
Blick zugestanden hätte“, sagte er. „Falls Sie sich
jemals entschließen, in die Politik zu gehen, möchte ich
Sie nicht als Gegnerin haben.“
    Louisa war tief beeindruckt vom Anblick der scheinbar endlosen,
graubraunen Wüste Zentral-Dariens. Es war eine ebene