Principia

holländischer Genever und eine daumengroße Phiole Quecksilber. Das war der erste Hinweis darauf, dass er Syphilitiker war, denn Quecksilber war das einzige bekannte Heilmittel gegen diese Krankheit. Doch Bestätigung erlangte man durch einen Blick in sein Gesicht, das von Knoten entstellt war, die Gummigeschwulste hießen und seinen Mund und seine Augen umrahmten.
    »Jeder Gesprächsfetzen, den Ihr in diesem Raum zufällig hört, wird von Rotwelsch wie ›Knacker‹, ›Schmu‹ et cetera durchsetzt sein, denn hier, wie bei den Juristen und Medizinern, genießt ein Mann umso höhere Achtung, je unverständlicher seine Sprache ist. Nichts wäre unserer Reputation in diesem Hause abträglicher, als wenn wir verständlich sprächen. Dennoch müssen wir vielleicht lange warten. Und ich fürchte, ich werde vielleicht aufs Gintrinken verfallen und wie der Knacker dort enden. Also wollen wir ein unverständliches Gespräch über unsere Religion führen.«
    »Verzeihung?«
    »Denkt daran, Doc; Ihr seid mein Beichtvater, ich bin Euer Jünger, und Euer Teil des Handels besteht darin, dass Ihr mir durch das Sakrament der Technologie helft, Ewigen Wahrheiten näher zu kommen. Dafür -«, und er ließ den Blick beiläufig durch den Raum wandern, ohne das Auge irgendwo verweilen zu lassen, »habe ich nicht unterschrieben. Wir sollten in Clerkenwell sein und Dinge bauen.«
    »Und das werden wir auch«, versicherte ihm Daniel, »sobald die Steinmetze, Zimmerleute und Stuckateure mit ihrer Arbeit am alten Temple dort fertig sind.«
    »Das dürfte nicht mehr lange dauern. Ich habe noch nie erlebt, wie Steine in solcher Eile aufeinandergeschichtet wurden«, sagte Saturn. »Was wollt Ihr dort eigentlich bauen?«
    »Lest die Zeitungen«, gab Daniel zurück.
    »Was soll denn das heißen?«
    »Was ist los, Ihr seid doch derjenige, der in Rätseln sprechen wollte.«
    »Ich lese die Zeitungen«, sagte Saturn gekränkt.
    »Habt Ihr auch darauf geachtet, was im Parlament vorgeht?«
    »Viel Gekreische und Geheul zu der Frage, ob der Sohn unseres nächsten Königs 2 einen Heldenempfang im House of Lords bekommen oder vom Reich ausgeschlossen bleiben soll.«
    Daniel schmunzelte. »Ihr müsst ein Whig sein, dass Ihr Georg Ludwig mit so viel Überzeugung als unseren nächsten König bezeichnet.«
    »Welchen Eindruck mache ich denn auf Euch?«, sagte Saturn, der plötzlich die Stimme senkte und sich unbehaglich umblickte.
    »Den eines in der Wolle gefärbten jakobitischen Torys!«
    Daniels Geschmunzel über seinen eigenen Scherz war für einige Augenblicke das einzige Geräusch im Raum. Dann:
    »Solche Reden dulden wir nicht in diesem Haus!«
    Der dies sagte, war ein kleiner, stämmiger Waliser mit ausgeprägtem Kiefer. Er war in einen unförmigen, schwarzen Mantel gehüllt, der sich leicht blähte, als wäre der Mann gerade von draußen hereingekommen und machte auf dem Weg in die Küche einen Kontrollgang durch den Salon. Zwischen den Fingern seiner rechten Hand hing, am Hals festgehalten, ein Paar leerer Ginflaschen, und seine Linke umklammerte eine volle. Daniel nahm an, dass der Bursche es ironisch meinte, und schmunzelte weiter; doch der Waliser drehte sehr angelegentlich den Kopf und bedachte Daniel mit einem Funkeln, das diesen zum Schweigen brachte. Die meisten Anwesenden blickten nun in ihre Richtung.
    »Das Übliche, Saturn?«, fragte der Waliser, obwohl er weiterhin unverwandt Daniel anstarrte.
    »Sie soll uns Kaffee bringen, Angus. Gin vertrage ich dieser Tage nicht so gut, und wie du bereits bemerkt hast, hat mein Freund hier schon eine Flasche zu viel getrunken.«
    Angus machte kehrt und stakste aus dem Zimmer.
    »Es tut mir leid!«, rief Daniel aus. Bis vor wenigen Augenblicken hatte er sich hier merkwürdig zu Hause gefühlt. Nun war er aufgeregter, als wenn er sich draußen in der Gasse aufgehalten hätte.
    Die Jammergestalt auf dem Boden wurde von einem kleinen Zitteranfall gepackt und versuchte, ihre kaum reagierenden Gliedmaßen in eine bequemere Lage zu bringen.
    »Ich habe angenommen -«, hob Daniel an.
    »Dass die Worte, die Ihr verwendet habt, diesem Ort so fremd wären wie das Kalkül?«
    »Warum sollte es den Eigentümer – ich nehme an, das war er – kümmern, wenn ich einen solchen Scherz mache?«
    »Wenn es sich herumspricht, dass Angus’ Haus ein Treffpunkt solcher Leute ist -«
    »Soll heißen -?«
    »Soll heißen, Leute, die heimlich geschworen haben, dass der Hannoveraner nicht unser nächster König wird«,