Principia

gewohnten, bösartigen Zähigkeit verteidigt hatte – 1703 gestorben war. »Diejenigen von uns, die Geld in Schuldverschreibungen gesteckt haben, mit denen das neue Gebäude bezahlt wurde, würden vielleicht zu stärkeren Ausdrücken als ›Pech‹ greifen.«
    »Es trifft sich gut, Sir, dass Ihr das Thema Investitionen anschneidet. Ich wollte gerade erwähnen, dass wir, wenn wir Euch zum Gresham’s College gebracht hätten, an der Vorderseite eines neuen Gebäudes Ecke Threadneedle und Bishopsgate vorbeigekommen wären, das mit Fug und Recht als neues Weltwunder gelten kann.«
    »Was – Euer Geschäftssitz, Mr. Threader?«
    Mr. Threader schmunzelte höflich. Dann machte er ein besorgtes Gesicht, denn die Kutsche war langsamer geworden und neigte sich leicht, wodurch er abgesenkt und Daniel angehoben wurde. Sie fuhren eine sanfte Steigung hinauf. Mr. Threaders Blick huschte vom linken zum rechten Fenster, wo er haften blieb, festgehalten vom Anblick des Kirchhofes von St. Andrew’s, eines zusammengedrängten Durcheinanders grauer Grabsteine, die langsam im Zwielicht dieses absurd verkürzten Mittwintertages verschwanden. Daniel, dem es selbst bei Tageslicht nicht ganz leicht gefallen wäre, den Überblick darüber zu behalten, wo sie sich in diesem neuen London befanden, ging auf, dass sie immer noch ostwärts die High Holborn entlangrasselten; sie hatten mehrere Abzweigungen, nämlich die Chancery Lane und die Fetter Lane, verpasst, die sie zur Fleet Street gebracht hätten. Während St. Andrew’s nach hinten entschwand, verpassten sie eine weitere: die Shoe Lane. Sie fuhren die Auffahrt zur Brücke hinauf, wo die Holborn den Fleet Ditch überquerte wie ein Herr vom Lande, der über einen Scheißhaufen hinwegsteigt.
    Mr. Threader klopfte ans Dach. »Die Royal Society befindet sich nicht mehr im Gresham’s College!«, erklärte er dem Kutscher. »Sie ist in eine Seitenstraße der Fleet Street umgezogen -«
    »Crane Court«, sagte Daniel. »In der Nähe der Fetter Lane, soweit ich unterrichtet bin.«
    Der Fahrer murmelte etwas, als schämte er sich, es laut auszusprechen.
    »Würde es Euch kränken, ängstigen, mit Ekel erfüllen oder Euch auf irgendeine Weise Ungelegenheiten bereiten, wenn wir die Fleet Street hinabführen?«
    »Solange wir es nicht in einem Boot versuchen, Mr. Threader.«
    Mr. Threader führte die Fingerspitzen zum Mund, als ob schon der bloße Gedanke dazu führen konnte, dass er sich erbrach. Unterdessen gab er mit der anderen Hand ein Klopfzeichen an der Decke. Sofort lenkte der Kutscher sein Gespann an die rechte Straßenseite. »Man hat den Rand unserer Cloaca Maxima verschalt, seit Ihr das letzte Mal, äh -«
    »Etwas in einem Abtritt deponiert habt?«
    »Gewissermaßen, Dr. Waterhouse. Es ist noch zu früh, als dass der nächtliche Verkehr den Grad von Lebhaftigkeit erreicht haben dürfte, den man später unbedingt vermeiden möchte.«
    Daniel konnte nicht sehen, wohin sie fuhren, doch inzwischen konnte er es riechen, und er spürte, wie die Kutsche sich im Bogen vom Fuße der Holborn Bridge entfernte und abbremste, um den Schwenk nach Süden in Angriff zu nehmen. Er beugte sich vor und blickte zum Fenster hinaus den Fleet Ditch entlang, eine schwarze, scheinbar bodenlose Rinne in einem langen Stück unsäglich fleckigen Pflasters, die genau in Südrichtung bis zur Themse verlief. Der Himmel über dem Fluss warf ein hartes Licht auf diesen Graben, vor dem die Häuser der Stadt entsetzt zurückzuschaudern schienen. Mr. Threaders optimistischer Voraussage zum Trotz war ein Ochsenkarren, der aus einem riesigen Fass auf Rädern bestand, rückwärts an den Rand des Grabens herangefahren und spie aus einer Öffnung in seinem Heck einen klumpigen, braunen Katarakt in diesen am wenigsten beliebten Nebenfluss der Themse. Die aus den Tiefen heraufdringenden Geräusche ließen darauf schließen, dass die Masse auf etwas anderes als klares, fließendes Wasser traf. Mit einem raschen Blick über die ganze Länge des Grabens zwischen ihnen und der Fleet Bridge, also etwa eine Viertelmeile stromabwärts – wenn »stromabwärts« hier irgendeine Bedeutung hatte -, sah Daniel zwei weitere Karren, die das Gleiche taten oder sich dazu anschickten. Abgesehen von der üblichen Schar Müßiggänger, Landstreicher, Diebe, Elendsgestalten und entehrten Priester, die Schnelltrauungen feilboten, herrschte kein Verkehr – nur eine einzelne Sänfte tauchte gerade aus einer Gasse am anderen Ufer des Grabens auf