Principia

und Mr. Orney haben jeweils ihre eigenen Gründe, sich an der Verfolgung zu beteiligen, wie sie uns gerade erklärt haben – warum also verfolgen wir nicht Jack aus unseren jeweils eigenen Beweggründen? Wenn Ihr das als Gelegenheit auffassen wollt, so ist das für mich so oder so ohne Belang.«
    »Ich habe Erkundigungen über diesen Schurken Jack eingezogen«, sagte Mr. Threader. »Es geht das Gerücht, man sehe ihn ab und zu in der Gegend der Lagerhäuser von Mr. Knockmealdown.«
    Orney zog ein spöttisches Gesicht. »Das ist genauso, als sagte man, er sei in England gesichtet worden«, meinte er, »da sich die Verstecke und Schlupflöcher der East London Company über den halben Borough erstrecken.«
    »Wer ist dieser Mensch? Was ist das für eine Company?«, wollte Mr. Kikin wissen.
    »Mr. Knockmealdown ist der berüchtigtste Empfänger von Diebesgut in der Metropole«, sagte Daniel.
    »Das ist keine geringe Ehre«, sagte Mr. Kikin, »da es hier ebenso viele Hehler wie Konstabler gibt.«
    »Davon gibt es gewiss tausende«, versicherte ihm Daniel, »allerdings nur wenige Dutzend berühmte.«
    Orney warf ein: »Es gibt nur einen, der so viel Kapital angehäuft hat, dass er in großem Stil Waren übernehmen kann – sagen wir, den gesamten Inhalt eines von Piraten geraubten Schiffes und das Schiff selbst. Das ist Mr. Knockmealdown.«
    »Und dieser Mann hat eine Company?«
    »Natürlich nicht«, sagte Orney. »Aber er hat eine Organisation, die sich von Rotherhithe aus – wo er, wie ich leider sagen muss, begonnen hat – am Ufer entlang verzweigt und ausgebreitet hat und nun einen erheblichen Teil des Hafengebiets von Bermondsey und Southwark umfasst. Irgendein Spaßvogel hat einmal im Scherz einen Vergleich zur British East India Company gezogen und sie die Irish East London Company getauft, und der Name ist hängengeblieben.«
    »Mr. Threader hat unser Wild also bis an das Südufer der Themse verfolgt«, sagte Daniel. »Unterdessen hat unser abwesendes Mitglied Henry Arlanc, wie er mir versichert, seine Nachforschungen unter den Fakälienkutschern weitergetrieben, bislang praktisch ohne Erfolg. Gibt es irgendwelche Fortschritte bei der Verpflichtung eines Diebesfängers?«
    »Ich habe einige Zeit damit zugebracht oder vielmehr verschwendet«, sagte Mr. Kikin. »Ich habe eine Belohnung ausgesetzt und von mehreren gehört, die Interesse heuchelten. Doch als ich ihnen erklärte, worum es geht, haben sie rasch das Interesse verloren.«
    »Falls die Hypothese von Bruder Daniel und Mr. Threader zutrifft, so erklärt sich das von selbst«, sagte Mr. Orney. »Diebesfänger sind, soweit ich sie verstehe, Kleinkriminelle – Wilderer, die auf kleine Beute ausgehen. Ein solcher Schurke würde es niemals wagen, sich mit Jack dem Falschmünzer anzulegen.«
    »Anstatt eine Belohnung auszusetzen, wäre es vielleicht besser, einen Diebesfänger zu finden, der Entschlossenheit besitzt, und mit diesem direkt zu verhandeln«, schlug Mr. Threader vor.
    »Es ist überaus großzügig von euch beiden, diese Vorstellungen mit mir zu teilen«, sagte Mr. Kikin, »aber ich habe euch vorgegriffen und mich bemüht, mit Mr. Sean Partry Verbindung aufzunehmen.«
    »Und das ist -?«, fragte Orney.
    »Von allen lebenden Diebesfängern der berühmteste«, verkündete Kikin.
    »Ich habe noch nie von ihm gehört«, sagte Threader.
    »Weil Ihr ein Mann der City seid – warum also solltet Ihr? Seid versichert, dass er in der demimonde einen hohen Ruf genießt – mehrere kleine Diebesfänger, die zu mir kamen, nachdem ich die Belohnung ausgesetzt hatte, erwähnten seinen Namen mit großem Respekt.«
    »Angenommen, er entspricht seinem Ruf – reicht das aus, um es mit jemandem wie Jack dem Falschmünzer aufzunehmen?«, fragte Daniel.
    »Oder, was viel entscheidender ist, wird er es tun?«, fragte Threader.
    »Er wird«, erwiderte Kikin, »denn es heißt, sein jüngerer Bruder sei von einem Mitglied von Jacks Bande getötet worden. Was die Frage angeht, ob er kann, so wird sich das herausstellen, bevor wir ihm sehr viel Geld bezahlen müssen.«
    »Nun gut, vorausgesetzt, wir können uns auf eine klare Definition dieses ungemein beunruhigenden Ausdrucks sehr viel Geld einigen, würde ich weiteren Kontakten mit Mr. Sean Partry näher treten«, sagte Mr. Threader; und die anderen schienen mit knappem Kopfnicken auszudrücken, dass sie ebenfalls dieser Meinung waren.
    »Von Euch haben wir gar nichts gehört, Bruder Daniel«, sagte Orney. »Habt Ihr Eure