Principia

Mund hatte. »Wir sind zwar am Billingsgate, aber das heißt nicht, dass ihr die Fischweiber an Verwünschungen übertreffen müsst. Sie sind jetzt nicht hier. Kommt bei Tage wieder und umwerbt sie dann.«
    »Ja, wo sind denn diese Fischweiber?«, rief jemand aus, der so berauscht war, dass seine Zunge in seinem Mund umher sauste wie ein Mopp im Putzeimer. »Bei ihm klingt es, als wären sie wirklich sehr fidele Frauenzimmer.« Er sog diese belebende Fischmarktatmosphäre tief in seine Nasenlöcher ein. »Und an ihrem Parfüm finde ich durchaus Gefallen.«
    Johann bekam es nun von beiden Seiten ab. »Du bist zu schamlos, Liebling«, sagte Caroline aus der Pinasse, »und jetzt siehst du, dass ich schmolle wie ein dicker fetter Fisch. Sie sind galant , das ist alles. Sie glauben nicht einmal, dass ich eine Prinzessin bin! Für sie bin ich eine Hure, die zu Dr. Waterhouse kam.«
    »Sie wissen ganz genau, wer du bist«, sagte Johann. Er machte eine auf sarkastische Weise unterwürfige Verbeugung vor den Männern des Kit-Cat Clubb, die über ihnen am oberen Ende der Treppe standen, alle in einer Art Standbild verteilt, aber im Dunkeln schwer zu erkennen – wie ein vom Tabakrauch fast schwarz gewordenes Gruppenporträt von ihnen.
    Die Verbeugung wurde vielfach erwidert, aber Johann sah nichts davon, denn er hatte sich umgedreht, um mit einem Satz über das Dollbord in die Pinasse zu springen. Caroline winkte ihnen zu – irgendwie ließ sogar das die Männer an unschickliche Dinge denken und Kai auf, Kai ab in wollüstiges Geschwafel ausbrechen.
    »Jetzt sind wir wahrhaftig vor der Entlarvung sicher«, murmelte Johann. »Denn wenn diese Männer wieder nüchtern sind, werden sie sich zu sehr schämen, diese Geschichte zu erzählen, und wenn sie es doch täten, würde sie ihnen niemand glauben.«
    Für ihre derzeitige Aufgabe, die darin bestand, einen Baron und eine Prinzessin zu einem Schiff im Pool zu befördern, war die Pinasse eigentlich unnötig groß. Sie hatte fünf Riemen auf jeder Seite und zehn kräftige Matrosen, um sie zu schwingen. Damit konnte sie rasch einem Fährboot davonfahren, aber auch den meisten anderen Booten, die versuchen könnten, sie zu verfolgen. Johann und Caroline setzten sich an den Bug, um außer Reichweite der Ruderer zu bleiben.
    »Ich bin froh, dass du so geistesgegenwärtig warst, direkt hierherzukommen«, sagte Johann.
    »Nicht direkt, denn erst musste ich im Kit-Cat Clubb mehrere Trinksprüche auf mich ausbringen lassen«, sagte sie.
    Allerdings waren die Trinksprüche auch jetzt noch nicht vorbei. Seit klar geworden war, dass sie sich auf dem Wasserweg entfernen würde, hatte einer aus der Menge der Hausdichter, die mit den Kit-Cats herumzogen, genug Zeit gehabt, das Folgende zu improvisieren:
    Übers Meer kam Aphrodite dereinst gefahren
Zu den Griechen mit ihrem Balzgebaren.
Sanft von Gemüt und mit hartem Gl-,
Sangen die Römer der Venus ihr Lied.
Auf dem Strom, der da fließt so dunkel wie Wein,
Fährt der Briten Liebeskönigin Kärolein.
    »Das ist ja reizend«, sagte Johann. »Wie es scheint, wird Dr. Waterhouse seinem Club einiges zu erklären haben.«
    »So wie ich meinem Mann«, ergänzte Caroline.
    Von Billingsgate aus sang ein einsamer Spaßvogel:
    Ihr Schoß sei von nun ab
Der Papisterei Grab
Doch der Samen des Teutonen
Soll weiter drin wohnen.
    Er wurde auf der Stelle von entrüsteten, ja empörten Kit-Cats niedergeschrien. Also wirklich ! Manche Burschen kannten einfach keine Grenzen! Einer hatte sein Schwert schon halb gezogen und tat, als müsste er zurückgehalten werden, schaute aber die ganze Zeit flusswärts, um sicherzugehen, dass seine Ritterlichkeit von Caroline bemerkt wurde. Doch aus ihrem Blickwinkel war die Pinasse bereits vom Schatten verschluckt worden. Der Schwertkampf verlief im Sande. Die Kit-Cat-Karawane begann, in die Kutschen und auf die Pferde zu steigen, und so war das Letzte, was sie von dem Club sahen, das Funkeln der geschliffenen Kristallgläser mit dem Steigbügeltrunk und der Silbertabletts, auf denen sie gereicht wurden, so schwach wie das Schimmern von Fischschuppen auf den dunklen Wassern, die Billingsgate Stairs umspielten.
    »Ich bete, dass wir ebenso aus ihrem Gesichtskreis verschwinden wie sie aus unserem«, sagte Johann. »Wir fahren ein paar Meilen flussabwärts, bis wir auf eine Schaluppe treffen, die auf der Höhe von Greenwich vor Anker liegt. Wenn wir sie schnell besteigen und unverzüglich lossegeln, wird vielleicht