Principia

gegenüber der Münze für schuldig zu befinden, damit er unverzüglich und ohne die Möglichkeit des Einspruchs bestraft werden kann. Die Strafen könnten von ewiger Schmach und Schande über den Verlust der rechten Hand (dem traditionellen Schicksal von Falschmünzern) bis hin zu eben der Behandlung reichen, die Jack Shaftoe noch am selben Tag in Tyburn zuteil werden wird. Herausforderer sind die Goldschmiede, hier vertreten durch ein Gremium von Burschen in entsprechend mittelalterlich anmutenden Gewändern aus glitzerndem Goldstoff. Sie sind Verfolger, Landsknechte und Untersuchungsbeamte in einem. Die Wahl ist schlau getroffen, hegen die Goldschmiede doch schon seit langem ein natürliches Misstrauen gegen die Münze und ihr Erzeugnis, das hin und wieder auch zu ausgemachter Feindseligkeit aufflammt. Während Sir Isaacs Amtszeit war Feindseligkeit die Regel. Isaac hat Wege gefunden, den Gewinn zu reduzieren, den die Goldschmiede einstecken, wenn sie der Münze Goldbarren zum Prägen liefern, und sie haben es ihm dadurch vergolten, dass sie neue Probeplatten von einem solchen Feingehalt gefertigt haben, dass Isaac große Mühe hatte, hinreichend reine Guineen zu prägen. Für die Goldschmiede wie für manch andere im Geldgewerbe wie etwa Mr. Threader wird es sich mehr als auszahlen, Isaac zu Fall zu bringen.
    Der für das Große Siegel zuständige Serjeant at Arms kommt in den Hof und ruft Daniel und seine Truppe herein. Sie marschieren in den Palast und betreten kurz darauf die Sternkammer. Als Daniel sich das letzte Mal in diesem Raum aufhielt, war er an einen Stuhl gefesselt und wurde zum Scherz von Jeffreys gequält. Heute stellt sich die Szene etwas anders dar. Das Mobiliar wurde weggeräumt oder an die Wände geschoben, und auf dem Boden liegen zum Schutz Bretter, auf die man Ziegelsteine gestapelt und damit etwa in Höhe der Körpermitte eines Mannes eine Plattform geschaffen hat. Darauf steht ein kleiner Schmelzofen, ähnlich dem, in dem Daniel letzte Nacht seinen Ring eingeschmolzen hat. Jemand muss sich seit den frühen Morgenstunden darum gekümmert haben, denn er ist bereits vollständig aufgeheizt, kirschrot glühend und bereit für seinen Einsatz.
    Sie gehen hinaus in einen Nebenraum. Dort sitzt Marlborough am Kopfende eines Tisches, zusammen mit dem Lordkanzler, dem Schatzkanzler, dem neuen Ersten Lord des Schatzamtes – Rogers Nachfolger – und anderen Lords des Rates. In der Mitte des Tisches, genau gegenüber der Tür und von Schreibern und Gehilfen flankiert, thront ein Mann mit einer Gerichtsperücke, einem Richterdreispitz und einer schwarzen Robe. Das dürfte der Registraturbeamte des Königs sein, mutmaßt Daniel: einer der ältesten Posten im Königreich. Er ist der Bewahrer des Siegels, das die notwendige Voraussetzung für die Macht des Schatzkanzlers darstellt, und im Namen des Königs hütet er auf verschiedene Weise das Schatzamt – unter anderem, indem er die Münzproben leitet.
    Eine solche Münzprobe kann ohne die Utensilien, die Daniel die Ehre hatte, aus dem Gewölbe der Abtei holen zu dürfen, nicht einmal in die Wege geleitet werden. Und so ist der nächste Schritt, mag er von Bestimmungen des Protokolls und einem strengen Zeremoniell auch noch so überkrustet sein, ausgesprochen einfach: Daniel und die anderen fünf Schlüsselträger werden aufgefordert, an den Tisch zu treten. Der Registraturbeamte des Königs bittet sie um die Vertragsabschriften, die Gewichte und die Platten. Diese werden übergeben, aber zuvor müssen Daniel und die anderen auf einen Stapel von Bibeln schwören, dass es sich um die echten Gegenstände handelt. Einer der Schreiber des Registraturbeamten des Königs öffnet die Truhe mit den Probeplatten, einer silbernen und einer goldenen: Metalltafeln, die mit großen handschriftlichen Schnörkeln zur Bestätigung ihres Feingehalts und ihrer Echtheit versehen sind und hier und da wie Blatternnarben die Siegel von Goldschmieden tragen. Der Schreiber liest diese laut vor. Dann muss eine weitere Gruppe von Männern vortreten und schwören: Diese sind von der Königlichen Schatzkammer Seiner Majestät gekommen, aus der sie ein mit Wachs versiegeltes Kästchen geholt haben. Das Siegel ist das des Lord Mayor. Der Lord Mayor persönlich wird hereingeholt, gefolgt von einem Gremium aus zwölf Bürgern, zu denen auch Mr. Threader gehört. Nachdem der Lord Mayor das Siegel an dem Kästchen überprüft hat, wird es geöffnet und aus seiner samtenen Auskleidung ein