Principia

Welt war, hatten die Einwohner der Stadt doch ein größeres wirtschaftliches Interesse an der Zuverlässigkeit des Münzwesens als irgendjemand sonst. Das sorgte für ein paar überfüllte und tumultartige Münzproben, und so kam irgendwann eine Kommission von zwölf angesehenen Städtern und vertrat die gesamte Bürgerschaft. Sie beteiligten sich an denjenigen Phasen der Münzprobe, die nicht die besondere Fachkenntnis einer Gilde erforderten, und beobachteten die Kommission der Goldschmiede bei den Handgriffen, die das doch taten, und wenn die Münzprüfer dann ihr Urteil gesprochen hatten, gingen sie hinaus nach London und überbrachten ihren Mitbürgern die guten oder schlechten Nachrichten.
    In den letzten Jahrhunderten ist die Anwesenheit der Männer aus der Stadt allmählich so weit zurückgegangen, dass Sir Isaac Newton sich zu der Beschwerde veranlasst gesehen hat, Münzproben seien zu einem geheimnisvollen, von einer Kabale oder Verschwörergruppe aus Goldschmieden durchgeführten, unbeobachteten und unerklärlichen Ritual geworden. Es liegt auf der Hand, dass diese Bemerkungen den Goldschmieden ebenso missfielen wie alles andere, was Isaac während seiner Amtszeit in der Münze getan hat. Dennoch besteht der einzige Zweck dieser Angelegenheit darin, Isaac verräterischen Betrug nachzuweisen und, wenn irgend möglich, zuzusehen, wie ihm im New Palace Yard die Hand abgeschlagen wird. Wozu es höchstwahrscheinlich nicht kommen wird, wenn Isaac glaubhaft darlegen kann, dass die Münzprobe von einer undurchsichtigen Gilde manipuliert wird. Für die heutige Probe ist das Pendel also so weit zurückgeschwungen, wie es möglich ist, ohne dass die ganze Stadt eingeladen wird. Es ist eine groß angelegte Sache mit zwei Kommissionen. Die Stadt ist nicht nur durch den Lord Mayor, sondern auch durch ein vollständiges, von der Kommission der Goldschmiede getrenntes und unabhängiges Gremium aus zwölf Bürgern vertreten. Und sie werden nicht nur zuschauen, sondern sich – hauptsächlich durch ihren gewählten Vertreter, Mr. Threader – auch beteiligen. Erst nachdem diese zwölf Bürger namentlich genannt, eingeschworen und in ihre Ecke geschickt worden sind, ist es Zeit, dass die Hauptakteure hereingebracht werden und die Münzprobe ihren eigentlichen Anfang nimmt.
    Der Registraturbeamte des Königs verlangt nach der Pyx, worauf der Serjeant at Arms hinausgeht. Eine Minute später kommt er mit dem Earl of Lostwithiel im Schlepptau wieder herein, und diesem folgen vier weitere King’s Messengers mit einem Palankin, auf dem die Pyx ruht. Er wird vor dem Tisch abgesetzt, und Lostwithiel versichert feierlich, dass es sich hierbei wirklich um die Pyx handelt und dass er sie ordnungsgemäß direkt im Tower abgeholt und es unterwegs keine Unregelmäßigkeiten gegeben hat.
    Dann bittet der Registraturbeamte des Königs den Serjeant, die zweite Kommission hereinzurufen: die der Goldschmiede. Eine Minute später marschieren die zwölf von Kopf bis Fuß glänzend herein und stellen sich in einer Reihe vor ihm auf. Sie können den Blick nicht von der Pyx wenden, jedenfalls nicht, bis der Registraturbeamte des Königs die folgenden Worte spricht: »Schwört ihr, dass ihr die Prüfung der Gold- und Silbermünzen, die in der Pyx hinterlegt sind, gehörig und nach bestem Wissen und Gewissen durchführen und wahrheitsgemäß berichten werdet, ob besagte Münzen in Gewicht und Güte den Proben aus der königlichen Schatzkammer entsprechen und ob dieselben Münzen in ihrem Feingehalt etc. der Vereinbarung genügen, wie sie in dem Vertrag darüber zwischen Seinen Königlichen Gnaden und dem Leiter seiner Münze niedergelegt ist, so wahr euch Gott helfe?«
    »Wir schwören«, sagt die Kommission der Goldschmiede.
    Damit zufrieden, schickt der Registraturbeamte des Königs nach dem Münzmeister: Auf diesen Mann und diesen Moment haben alle gewartet. Sämtliche Körper und Köpfe und Blicke drehen sich um und folgen dem Serjeant aus dem Raum hinaus und verharren dann reglos, während seine Stiefeltritte in der Sternkammer und vollends in der Galerie dahinter verhallen.
    Sie warten und warten und warten, bis auch der letzte Anwesende völlig sicher ist, dass es wirklich länger dauert, als es dürfte – viel länger – und dass wohl irgendetwas nicht in Ordnung ist. Ein Mitglied der Stadtkommission murmelt sich etwas Witziges in den Bart. Einer von den Goldschmieden sagt deutlich vernehmbar: »Vielleicht ist er bei der Hinrichtung!«,