Principia

es töricht von mir war, Isaac?«
    »Mit einem solchen Mann zu verkehren? Töricht oder naiv«, gab Isaac zurück. »Da du zwei Jahrzehnte lang in der Wildnis umhergeirrt bist, gestehe ich dir Letzteres zu.«
    »Dann kuriere mich von meiner Naivität und sag mir, was für ein Mensch das ist?«
    »Ein Wieger.«
    »Tja, das liegt auf der Hand, insofern er Dinge wiegt, aber du scheinst dem Wort Bedeutungen beizulegen, die einem Hinterwäldler wie mir entgehen.«
    »Trotz all meiner Bemühungen, die Praktiken der Münze zu verbessern und dafür zu sorgen, dass jede frisch geschlagene Guinee mit der davor identisch ist, gibt es weiterhin gewisse Gewichtsunterschiede. Manche Guineen sind ein wenig schwerer als andere. Derartige Abweichungen lassen sich reduzieren, aber nicht vollständig ausmerzen. Ich habe sie so weit reduziert, dass es, was ehrliche Menschen angeht, keine Unterschiede mehr gibt. Das heißt, die meisten Menschen in London – und dazu zähle ich auch weltgewandte Männer des Handels – würden eine Guinee gegen die andere eintauschen, ohne zu zögern oder gar eine Waage hervorzuholen und sie zu wiegen.«
    »Ich erinnere mich noch gut an die Zeit, als das nicht der Fall war«, bemerkte Daniel.
    »Du sprichst von unseren Gängen zur Stourbridge Fair, vor der Pest«, sagte Isaac sofort.
    »Ja«, antwortete Daniel nach einem Moment der Verlegenheit.
    Er und Isaac waren einmal vom Trinity College zum Jahrmarkt marschiert, um Prismen zu kaufen, und auf dem Weg dorthin hatte Isaac einige Bemerkungen über Fluxionen gemacht – die Anfänge des Kalküls. Während seiner kürzlich unternommenen Seereise von Massachusetts nach England hatte Daniel diese alte Erinnerung heraufbeschworen und sie in seinem Kopf mit Leben erfüllt, sich gewisse sonderbare Details wie etwa die von der trägen Fluxion des Wassers flussabwärts gebogenen Formen der Wasserpflanzen im Cam zurückgerufen. Nun wurde deutlich, dass Isaac gründlich – und erst kürzlich – über die gleiche Erinnerung nachgedacht hatte.
    Weiter über Münzen zu schwafeln, obschon das eigentliche Thema des Gesprächs deutlich präsent war, hatte etwas leicht Lächerliches. Doch vor die Wahl gestellt, würden Engländer das leicht Lächerliche stets dem schmerzhaft Direkten vorziehen. Also weiter mit Numismatik.
    »Später wurde es sogar noch schlimmer – das Münzwesen«, sagte Isaac.
    »Ich darf dich daran erinnern, dass ich erst Mitte der neunziger Jahre des vorigen Jahrhunderts abgereist bin, als im Lande kaum noch Münzen übrig waren und unsere Wirtschaft ein Konfetti aus Schuldscheinen war.«
    »Inzwischen schwimmt England in Gold. Die Währung ist hart wie Diamant. Unser Handel erfüllt alle Welt mit Staunen, und sogar Amsterdam steht in unserem Schatten. Mir ein allzu großes Verdienst daran anzurechnen wäre eitel von mir. Doch es ist schlichte Ehrlichkeit, wenn man sagt, dass es dazu nicht hätte kommen können, wenn sich nicht alle Engländer über die schlichte Tatsache einig wären, dass man eine Guinee ohne zu zögern gegen einen andere eintauschen kann. Dass alle Guineen gleich sind.«
    Plötzlich ordnete sich alles, was Daniel bei Mr. Threader beobachtet hatte, in seinem Kopf zu einem neuen, seltsamen, aber völlig stimmigen Bild an; es war, als sähe man dabei zu, wie sich ein Haufen Schutt spontan zu einer Marmorstatue zusammenfügte. »Ich wage die Behauptung«, sagte Daniel, »dass ein Wieger (er hätte beinahe Mr. Threader gesagt) jemand ist, der dem äußeren Anschein nach glaubt, was jeder ehrliche, rechtschaffene Engländer hinsichtlich des Wertes einer Guinee glaubt. Insgeheim aber nimmt er jede Guinee, die er in die Hand bekommt, und wiegt sie auf einer Waage von äußerster Genauigkeit. Solche, die etwas zu leicht oder von durchschnittlichem Gewicht sind, bringt er wieder in Verkehr. Doch die zu schweren hortet er. Und wenn er hundert davon gehortet hat – ich erfinde nur um des Argumentes willen eine Zahl -, hat er insgesamt vielleicht genügend Gold, um hundert und eine Guineen zu schlagen. Er hat aus dünner Luft eine Guinee geschaffen.«
    Isaac bejahte durch langsames Blinzeln mit seinen rosigen Augenlidern. »Was du gerade geschildert hast, ist natürlich nur die allerelementarste Übung dieser Leute. Wer sie gemeistert hat, geht rasch zu noch schändlicheren Schlichen über.«
    Doch Daniel war dies alles neu, und er blieb beim Elementaren. »Es wäre nur machbar«, vermutete er, »wenn man schon in einem Gewerbe tätig