Principia

wäre, zu dem der Umgang mit großen Mengen von Münzen gehörte.«
    »Eben! Und deshalb ist diese Praxis bei Geldmaklern so verbreitet. Ich stelle Guineen her und schicke sie hinaus ins Land; sie eilen umher, trennen die Tapisserie auf, die ich so mühsam gewoben habe, und schaffen die schwersten Münzen zurück nach London, wo sie unweigerlich in den Schatullen der übelsten und abscheulichsten Verräter des ganzen Reiches landen!«
    Daniel entsann sich der Vorbeifahrt an zerfetzten Leichen in Tyburn. »Du meinst, Wieger haben mit Falschmünzern zu tun.«
    »Genau wie Spinner mit Webern, Daniel.«
    Daniel blieb einen Moment lang stumm und vergegenwärtigte sich jede Erinnerung, die er von Mr. Threader hatte.
    »Deshalb hat es mich auch so erschreckt – fast zu Tode erschreckt, wenn du es genau wissen willst -, dich in Gesellschaft eines solchen Menschen reisen zu sehen.«
    Dass Isaac geheimnisvollerweise alles Mögliche wusste, war Daniel so selbstverständlich, dass ihn diese höchst merkwürdige Enthüllung nicht so überraschte, wie sie es hätte tun sollen, und er ihr keine sonderliche Beachtung schenkte. »Dafür«, meinte er, »gibt es eine Erklärung, die du entsetzlich langweilig fändest, wenn sie dir bekannt wäre.«
    »Ich habe es mir angelegen sein lassen, sie in Erfahrung zu bringen, und ich akzeptiere, dass deine zeitweilige Verbindung zu diesem Mann nichts Verwerfliches hatte«, gab Isaac zurück. »Wenn ich, wie Flamsteed, zum Argwohn neigen würde, würde ich deine fortdauernde Verbindung zu ihm im denkbar schlechtesten Licht sehen! So aber erkenne ich ganz deutlich, dass du sein wahres Wesen nicht kanntest und von seinem Charme eingenommen warst, und hoffe zuversichtlich, dass du meine Warnung beherzigst.«
    Daniel war ganz kurz davor, laut loszulachen. Er konnte sich nicht entscheiden, was komischer war: die Vorstellung, dass Isaac Newton nicht argwöhnisch war, oder die, dass Mr. Threader Charme besaß. Er wechselte besser das Thema! »Aber meine Frage ist noch nicht beantwortet. Warum hat er auf die Münze gebissen , wo er sie doch schon gewogen hatte?«
    »Es gibt eine Möglichkeit, die Wiegeprobe zu überlisten«, sagte Isaac.
    »Unmöglich! Nichts ist schwerer als Gold!«
    »Ich habe entdeckt, dass es Gold von mehr als vierundzwanzig Karat Gewicht gibt.«
    »Das ist absurd«, sagte Daniel, nachdem er kurz innegehalten und überlegt hatte.
    »Als logisches Organ weist dein Verstand dies zurück«, sagte Isaac, »weil reines Gold per Definition vierundzwanzig Karat wiegt. Reines Gold kann nicht noch reiner und demzufolge auch nicht schwerer werden. Das weiß ich natürlich. Aber ich sage dir, dass ich mit eigenen Händen Gold gewogen habe, das schwerer war als nachweislich reines Gold.«
    Bei jedem anderen Menschen auf der Welt – Naturphilosophen eingeschlossen – hieße das so viel wie: »Ich habe im Labor geschludert und mich vertan.« Bei Sir Isaac Newton war es eine Wahrheit von euklidischer Gewissheit.
    »Das erinnert mich an die Entdeckung des Phosphors«, meinte Daniel, nachdem er einige Augenblicke lang überlegt hatte. »Ein neues, natürliches Element mit bisher unbekannten Eigenschaften. Vielleicht gibt es noch andere Elemente, von denen wir nichts wissen, mit bisher unbekannten Eigenschaften. Vielleicht gibt es ein solches Element, das dem Gold in vieler Hinsicht ähnlich ist, jedoch ein höheres spezifisches Gewicht hat, und vielleicht war das Gold, von dem du sprichst, damit vermischt, sodass sich ein Metall ergab, das in seinen allgemeinen Eigenschaften nicht von Gold zu unterscheiden, jedoch geringfügig dichter war.«
    »Dein Einfallsreichtum ist anerkennenswert«, sagte Isaac leicht belustigt, »aber es gibt eine einfachere Erklärung. Ja, das Gold, von dem ich spreche, ist mit etwas vermischt: einer flüssigen Essenz, welche die Zwischenräume zwischen seinen Atomen ausfüllt und dem Metall ein höheres Gewicht verleiht. Doch diese Essenz ist meiner Überzeugung nach nichts Geringeres als -«
    »Das Philosophische Quecksilber!«, rief Daniel aus. Die Worte kamen ihm in echter Erregung aus dem Mund, hallten von den harten, dunklen Holzwänden wider; und ließen ihn, als sie ihm ans Ohr drangen, ob seiner eigenen Idiotie zusammenfahren.
    »Die flüchtige Essenz«, sagte Isaac, nicht aufgeregt, sondern feierlich wie Radamanth. »Und das Ziel der Alchimisten seit tausenden von Jahren, seit die Kunst von ihrem früheren Meister, König Salomon, in den Orient gebracht und