Programmierung ausgeschlossen

Kurs­da­ten im Au­to­pi­lo­ten der BA­PU­RA ge­spei­chert? Wird das Raum­schiff we­nigs­tens funk­tio­nie­ren und durch­hal­ten?«
    »Die Kurs­da­ten sind ge­spei­chert«, ant­wor­tet das Ro­bot­ge­hirn. Der Teu­fel moch­te sei­ne ewig sach­li­che Stim­me ho­len! »So­weit mir be­kannt ist, be­fin­det sich die BA­PU­RA in aus­ge­zeich­ne­ter Ver­fas­sung. Al­le not­wen­di­gen Re­pa­ra­tu­r­ar­bei­ten sind er­folg­reich ab­ge­schlos­sen.«
    Ich stand auf. Ich hat­te hier un­ten nichts mehr zu su­chen. Oben war­te­ten Jim Do­gen­dal und drei­tau­send Män­ner und Frau­en dar­auf, daß ich sie aus ih­rer ner­ven­zer­mür­ben­den Span­nung er­lös­te.
    »Ich ge­he, NEW­TON«, sag­te ich so laut, daß es von den Wän­den wi­der­hall­te. »Du hast mir er­klärt, daß du mich als Er­ben dei­ner Er­bau­er und als Be­fehls­be­rech­tig­ten an­er­kennst. Ich ge­be dir zum Ab­schied einen Be­fehl, von dem ich nicht weiß, ob du ihn aus­füh­ren kannst. Ich be­feh­le dir, über die­ses Son­nen­sys­tem und be­son­ders über die zwei Pla­ne­ten Er­de und Mars zu wa­chen und al­le Ge­fahr, ob sie von in­nen oder von au­ßen kommt, von ih­nen fern­zu­hal­ten!«
    Ich blieb noch ei­ne Wei­le ste­hen, um zu hö­ren, ob er auf die­se An­wei­sung hin et­was zu sa­gen hat­te. Ich er­war­te­te es nicht, und mei­ne Er­war­tung er­wies sich als rich­tig.
    In die­sem wich­tigs­ten al­ler Au­gen­bli­cke schwieg NEW­TON …
     
    Ich be­trat den rie­si­gen, drei­vier­tel­run­den Kom­man­do­stand der BA­PU­RA. Sei­ne Ver­klärt­heit, Tu­madschin Khan, trug heu­te die schmuck­lo­se, zweck­mä­ßi­ge Uni­form sei­ner Raum­flot­te. Le­dig­lich ein sil­ber­ner, sie­ben­za­cki­ger Stern auf den schma­len Schul­ter­rie­geln sei­ner Uni­form wies sei­nen Rang aus.
    Die Span­nung war so in­ten­siv, daß ich sie kör­per­lich spür­te. Al­ler Au­gen rich­te­ten sich auf mich, als ich durch das brei­te Schott trat. Mich er­faß­te beim An­blick der blas­sen Ge­sich­ter, der fremd­ar­ti­gen Ma­schi­nen und des un­abläs­si­gen Ge­b­lin­kers der bun­ten Leuch­t­an­zei­gen je­nes Ge­fühl, das der Ter­ra­ner nicht in dem Au­gen­blick, in dem er es emp­fin­det, son­dern spä­ter, wenn er in fröh­li­cher Run­de dar­über be­rich­tet, als »Bam­mel« be­zeich­net. Als sich das Schott hin­ter mir schloß, hielt ich ei­ne Se­kun­de lang in­ne und war­te­te, bis mei­ne Knie die ei­gen­tüm­li­che Weich­heit ver­lo­ren hat­ten, von der sie plötz­lich be­fal­len wor­den wa­ren.
    War das nicht die Klap­pe ei­ner Fal­le, die sich so­eben hin­ter mir ge­schlos­sen hat­te? Wür­den wir nicht al­le, die wir hier wa­ren, in die­sem Raum auch zu­grun­de ge­hen, kurz nach­dem ei­ner von uns einen falschen He­bel ge­zo­gen oder einen falschen Knopf ge­drückt hat­te? War ich so­eben frei­wil­lig in den für mich und mei­ne Ka­me­ra­den her­ge­stell­ten Sarg ge­stie­gen?
    Im Hin­ter­grund mei­nes Be­wußt­seins poch­te die Er­in­ne­rung an mei­ne Schu­lung als GWA-Schat­ten. Der Ein­satz­lei­ter ist für die Mo­ral sei­ner Grup­pe ver­ant­wort­lich. Die­se Ver­ant­wor­tung kann nicht schwer ge­nug ge­nom­men wer­den, denn ei­ne Ein­satz­grup­pe oh­ne aus­rei­chen­de Mo­ral hat höchs­tens die Hälf­te der ma­xi­ma­len Aus­sicht auf Er­folg.
    In Ord­nung al­so … ich hat­te Angst. Mehr Angst, als ich je­mals im Le­ben ge­habt hat­te. Aber ich durf­te sie nicht zei­gen. Ich muß­te der­je­ni­ge sein, an dem die an­dern sich auf­rich­te­ten. Das ist ei­ne der übels­ten Auf­ga­ben, die ei­nem Men­schen zu­fal­len kann. Aber ich hat­te sie nun ein­mal, konn­te sie an nie­mand wei­ter­rei­chen und war ge­zwun­gen, sie zu er­fül­len.
     
    An dem run­den Teil der Wand des Drei­vier­tel­krei­ses ent­lang stan­den die Kon­troll­kon­so­len der Of­fi­zie­re, die un­mit­tel­bar für die Len­kung des Schif­fes ver­ant­wort­lich wa­ren. Dicht über den Kon­so­len, die kup­pel­för­mi­ge De­cke des Raums bis hin­auf zum Ze­nit aus­fül­lend, be­fan­den sich Bild­schir­me – große, rie­si­ge und gi­gan­ti­sche, die den ver­schie­dens­ten Zwe­cken dienten. Die