Projekt Ikarus 01 - Schatten und Licht

Dabei schalt sie sich selbst dafür, dass sie beinahe etwas Unverzeihliches getan hätte. Helden nutzten ihre Runner nicht aus. Für so etwas konnte man verklagt werden. Schlimmer noch, es war einfach falsch.
    Das hatte aber keine Rolle gespielt. Sie hatte ihn einfach küssen wollen. Und gewollt, dass er sie auch küsste. Unter anderem.
    Na toll! Jetzt würde sie Ops bitten müssen, ihr einen neuen Runner zuzuweisen.
    Mit einem gefauchten »Hallo« nahm Jet den Anruf entgegen und drückte den Knopf für die Sichtanzeige. Als sie sah, wer am anderen Ende der Leitung saß, erbleichte sie.

KAPITEL 16
    IRIDIUM
     
    Wenn Sie durch die Straßen von New Chicago streifen, sollten Sie einen großen Bogen um die Abwasserkanäle machen. Es ist das am schlechtesten gehütete Geheimnis der Stadt, dass diese Orte zum Herrschaftsgebiet einer Organisation gehören, die von den Ortsansässigen Rattennetzwerk genannt wird … Und es vergeht angeblich kein Tag (und ebenso keine Nacht), an dem sie nicht Schauplatz von Aktivitäten diverser krimineller Banden sind.
    Street-Smart Guide für Illinois, 8. Auflage
     
    Die Tunnel der Undergoths wurden von nackten Glühbirnen erhellt. Sie zischten und flackerten, als Iridium vorüberging.
    Boxer zerrte an seiner Krawatte und schob dabei sein Kinn hin und her. »Dieser Ort ist mir verdammt unheimlich, Iri.«
    Iridium verlangsamte ihre Schritte nicht im Geringsten, aber sie erzeugte einen Lichtball, der sanft durch die feuchte, muffige, stinkende Luft über ihren Köpfen glitt.
    Boxers Mund verzog sich zu einem schiefen Lächeln. »Danke.«
    »Dieser Kerl legt sich besser nicht mit mir an«, knurrte Iridium. »Falls er es doch tut, dann wird nicht mehr viel von ihm übrig bleiben für diesen angeblichen Ordnungshüter.« Sie schlug ihre behandschuhten Fäuste gegeneinander. Weißer Kampfdress, schwarze Strümpfe, schwarze Handschuhe, schwarze Schuhe. Was immer man vom Rest der Akademie halten mochte, zumindest Branding und Kleidung ihrer Helden waren erstklassig. Iridium wusste sehr wohl, dass sie mit einer Körpergröße von 1,80 m und ihrem Anzug in der Tat furchteinflößend wirkte. Und sie war fest entschlossen, dies gegen die Undergoths zu ihrem Vorteil zu nutzen.
    In der Düsternis vor ihnen ragte drohend eine Eingangstür aus solidem Stahl auf, flankiert von zwei Gangstern. Ihre mit Schrauben, Muttern, Bolzen und anderen metallischen Fundstücken verzierten farbigen Kampfkilts und Lederwesten wiesen sie als Angehörige der Undergoths aus. Iridium konnte die Bandenkunde im Schlaf herbeten, aber im Moment reichten die wichtigsten Stichpunkte.
    Die Undergoths waren eine alte Gang mit einem Anführer und einem aus Generälen bestehenden Rat. Sie besiedelten die Tunnel, nachdem das Wasser nach der großen Flut im Jahre 2009 abgeflossen war. Sie benutzten vorzugsweise scharfe Hieb- und Stichwaffen, verübten vor allem kleinere Diebstähle und blitzartige Raubüberfälle. In jeder Hinsicht weit entfernt von ihren Vorfahren, die einst Rom geplündert hatten, gehörten die Undergoths zu den mächtigsten Gangstergruppen von New Chicago. Allerdings besaßen sie nur ein einziges Herrschaftsgebiet: Sie kontrollierten jeden Tunnel, jeden illegalen Zugang, jede Falltür und jeden Durchgang in den Ruinen der Altstadt.
    Und sie stanken zum Himmel.
    »Halt«, befahl der Gangster im blauen Kilt.
    »Wir haben hier eine Verabredung.« Iridium schwenkte keck eine Hüfte. Neben ihr legte Boxer die Hand an den Griff seiner Plasmapistole. Iridium hob beschwichtigend den Arm. »Ich bin sicher, die werden wir nicht brauchen, Box. Diese Jungs hier sehen nicht mal alt genug aus, um sich zu rasieren. Geschweige denn zu kämpfen.«
    Da man New Chicago Planquadrat für Planquadrat neu aufgebaut und dabei ganze Blocks mit Häuserruinen abgesperrt hatte, war das Territorium der Undergoths um ein Vielfaches angewachsen. Rivalisierende Banden, die sich ohne Erlaubnis in den Abwasser- und Transporttunneln herumtrieben, berichteten von Körpern, denen die Gliedmaßen abgetrennt worden waren, künstlichen Bäumen aus Abwasserrohren, an denen abgehackte Hände hingen wie frisches Obst, und Schreien, deren Echo tagelang durch das Rattennetzwerk hallte. Dennoch glaubte Iridium, die Undergoths seien weit weniger gefährlich als ihr Ruf.
    Der Undergoth ballte die Faust. »Halt die Klappe.«
    »Ich bin sicher, du wirst einem Gast eures Anführers gegenüber nicht unhöflich sein«, erwiderte Iridium. »Das wäre nämlich ganz