Prophétie

jamais vu un homme pareil à Sa Majesté. C’est un être énorme, dépassant d’une tête tous les courtisans et serviteurs de sa suite. Des joyaux étincelaient sur son bonnet et son pourpoint. Et, à côté de lui, la reine Anne Boleyn, qui s’est ensuite révélée une très méchante catin… » Il se leva vivement en nous voyant entrer. Les gamins l’imitèrent.
    « Veuillez m’excuser, monsieur. J’étais en train de leur parler de l’époque où j’étais sergent du guet…
    — Fort bien. Mais je dois confier une course à Peter. Viens, dis-je au gamin. Je vais écrire un petit mot que tu devras porter en toute hâte à Bucklersbury… Et toi, dis-je à Timothy, ne devrais-tu pas être déjà couché ? »
    J’étais content de voir Peter et Timothy côte à côte. Les yeux de Timothy, naguère si mornes, brillaient désormais d’un vif éclat. « Bonne nuit ! » lançai-je, tandis que Peter sortait de la pièce derrière nous. Dans la salle, je griffonnai un mot à l’intention de Guy que je confiai au gamin, qui l’emporta en courant. « Bon, dis-je à Barak. Voyons ce que va dire messire Felday pour se justifier. Addle Hill n’est pas très loin. N’oublie pas ton épée ! »
     
     
    Nous longeâmes Fleet Street à grands pas jusqu’au mur de la ville. Voyant ma robe d’avocat, le garde nous laissa passer. Il faisait nuit noire, les nuages cachant la lune, l’immense cathédrale Saint-Paul n’était plus qu’une énorme masse sombre. La senteur de l’air annonçait de nouvelles pluies.
    « Tamasin et toi formiez une scène fort paisible tout à l’heure.
    — Je m’achète une conduite. Mais ce n’est pas facile à cause de cette affaire qui me donne la migraine.
    — Tout se terminera bien. »
    Comme nous tournions dans Carter Lane, nous tombâmes sur une échauffourée. Deux sergents avaient saisi au collet un homme haillonneux. « Je voulais juste dormir sous le porche, disait-il. Il va encore pleuvoir.
    — Eh bien, tu te mouilleras, la belle affaire ! rétorquèrent les sergents, le faisant tituber dans la rue en le poussant avec leur bâton. Fiche le camp, espèce de chien galeux ! » Le vagabond s’éloigna et, au bruit de nos pas, les sergents se retournèrent. « Je suis un avocat qui va rendre visite à son avoué », expliquai-je lorsqu’ils levèrent leur lanterne sur nous. Inclinant le buste, ils nous firent signe de passer.
    Addle Hill était une longue rue qui descendait jusqu’au fleuve. Au début, la plupart des maisons étaient de grands bâtiments anciens à quatre étages dont les avant-toits surplombaient la rue. Érigées sur des alluvions de la Tamise, un grand nombre d’entre elles avaient bougé et étaient à présent de guingois, certaines menaçant de faire la culbute. Une femme nous examina depuis le seuil d’une porte avant de disparaître dans l’obscurité.
    « Il y a pas mal de putains par ici, chuchota Barak.
    — La rue est déserte à part ça. On va devoir frapper à beaucoup de portes avant de le trouver. »
    Un groupe de personnes approchaient. Certaines, munies de lanternes, conversaient à voix basse. Un homme et une femme s’éloignèrent et, souhaitant le bonsoir aux autres, entrèrent dans l’une des maisons. « On peut se renseigner auprès d’eux, dit Barak.
    — Veuillez m’excuser », dis-je en m’avançant. Un vieil homme, qui marchait en tête, leva sa lanterne, et je vis que lui et ceux qui le suivaient étaient habillés de vêtements sombres et portaient des bibles. Ils devaient revenir de quelque réunion. Je lui demandai s’il connaissait par hasard l’adresse d’un avoué du nom de Felday. Il secoua la tête, mais un jeune homme déclara : « Je le connais ! » Remarquant ma robe d’avocat, il ajouta : « Est-ce qu’il vous fournit des renseignements, monsieur ?
    — Je suis en affaire avec lui, répondis-je.
    — Il n’a pas bonne réputation parmi ses voisins, déclara d’un ton moralisateur le jeune homme, qui ne devait pas avoir plus de vingt ans. Il est considéré comme peu scrupuleux et irréligieux. »
    Un murmure approbateur parcourut l’assemblée. « Ça, ce sont mes affaires, rétorquai-je d’un ton agacé. Pourriez-vous me faire la charité chrétienne de m’indiquer où il réside ? »
    Le jeune homme secoua la tête d’un air chagrin, mais désigna le bas de la pente. « À cinq ou six maisons d’ici, sur la droite, la porte bleue.
    — Je vous