Prophétie

remercie », fis-je sèchement, avant de m’éloigner, tandis que le groupe poursuivait son chemin. « Il a parlé d’un ton impie, Thomas, observa l’un d’eux d’une voix assez forte pour que je puisse l’entendre. Il a invoqué avec désinvolture la charité chrétienne. »
    Barak se retourna vers eux. « Encore une bande de dévots ! Ils ne ratent jamais une occasion de semoncer ceux qu’ils considèrent comme moins purs qu’eux-mêmes.
    — Ils ont du courage de marcher ainsi la nuit, tous ensemble, alors que Bonner les pourchasse.
    — Sans doute dans l’espoir de devenir des martyrs, comme la moitié des dévots.
    — Bon ! lançai-je après avoir pris une profonde inspiration. Allons trouver Felday ! »
     
     
    La maison qu’on nous avait indiquée était moins minable que les autres, la porte bleue ayant été récemment repeinte. J’essayai d’actionner le loquet, mais le verrou était mis. Je frappai plusieurs fois avant qu’une femme d’une trentaine d’années ouvre la porte et nous accueille avec un sourire. « Oui, messieurs ?
    — Nous cherchons messire Felday. »
    Le sourire se changea immédiatement en grimace. « Vous n’êtes pas les premiers, répondit-elle. Voilà plusieurs jours qu’il n’est pas rentré. Je passe mon temps à ouvrir la porte à des gens qui le cherchent.
    — Nous pourrions peut-être gagner son appartement. Où se trouve-t-il ?
    — Au premier. Porte de gauche. Et quand vous le retrouverez dites-lui de prévenir avant de repartir en voyage. Ce n’est pas le travail des voisins d’aller ouvrir toutes les cinq minutes. » Mais nous avions déjà tourné les talons et grimpions l’escalier quatre à quatre.
    Au premier, deux portes s’ouvraient sur un large palier. La disposition des lieux rappelait celle de la Vieille Barge où demeuraient Barak et Tamasin, en plus grand et en plus propre. Nous cognâmes contre la porte de gauche, mais il n’y eut aucune réponse. Barak essaya de tourner la poignée, mais c’était fermé à clef.
    « Où a-t-il fichu le camp, ce salaud ? fit-il. Vous pensez qu’il a pris la poudre d’escampette ?
    — Aucune idée… Défonce-la ! lançai-je, après une brève hésitation.
    — Vous êtes sérieux ? Ce serait entrer par effraction dans une propriété privée…
    — Cranmer nous soutiendra s’il y a plainte.
    — Nous devrions d’abord aller chercher de la lumière. Je vais aller emprunter une bougie à la femme de tout à l’heure. »
    Il redescendit l’escalier tandis que je contemplais la porte. L’accord passé entre le tueur et Felday – car j’étais sûr que son client était le meurtrier – stipulait-il que, si je parvenais à suivre sa piste, l’avoué devait disparaître un petit moment ? Si c’était bien le cas, je le retrouverais.
    Barak revint, muni d’une chandelle. « Il me semble que la femme du rez-de-chaussée est une catin de luxe. Elle m’a demandé si l’avocat désirait lui rendre visite. Je lui ai dit que vous alliez y réfléchir », ricana-t-il. Je percevais son inquiétude malgré ses bouffonneries.
    « Alors elle va être déçue. Passe-moi la chandelle. »
    Barak recula d’un pas, prit son élan, et flanqua un coup de pied précis contre la serrure. La porte s’ouvrit toute grande, claquant violemment. À l’intérieur, il faisait noir et, surpris par un courant d’air frais, je dus protéger de la main la flamme de la chandelle.
    « Une fenêtre a dû rester ouverte, dis-je.
    — S’il est parti en voyage, il a peut-être laissé la fenêtre ouverte pour aérer son appartement. Ça sent d’ailleurs un peu mauvais ici. » Barak dégaina son épée et nous pénétrâmes prudemment dans l’appartement. Plusieurs portes s’ouvraient dans le vestibule. L’une d’elles était entrebâillée : c’est de là que soufflait le courant d’air. Barak la poussa délicatement avec la pointe de son épée.
    J’aperçus un mur couvert d’étagères. Ma main serra mon poignard quand je découvris un homme en chemise blanche affalé sur un grand bureau placé sous la fenêtre ouverte, un bras posé sur une petite liasse de papiers, le coin du premier feuillet se soulevant et retombant dans la brise.
    Nous entrâmes dans la pièce et, de la pointe de son épée, Barak donna de légers coups dans le corps de l’homme, qui ne réagit pas. Lorsque j’approchai la chandelle de la tête, je constatai que c’était celle d’un homme jeune,