Prophétie

ouverte j’aperçus Guy et son apprenti. Assis à la table, côte à côte, ils avaient approché la bougie et contemplaient avec délectation les pages d’un livre. Je reconnus l’ouvrage d’anatomie horriblement illustré de Vésale. Piers repoussa une mèche brune de son visage et désigna l’illustration. « Vous voyez, déclara-t-il avec enthousiasme, ça ressemble tout à fait au cœur d’Elliard. » Quand il me vit, il s’interrompit brusquement en rougissant.
    « Messire Shardlake ! Je… Je vous croyais parti. J’ai apporté le livre…
    — Je l’ai vu, le coupai-je sèchement. Pauvre Roger… Qu’aurait-il pensé s’il avait su que les détails intimes de son corps seraient le sujet du bavardage d’apprentis. Peut-être cela l’aurait-il amusé d’ailleurs, même si je ne peux pas en dire autant de moi. »
    Je regardai avec dégoût le dessin qui représentait un abdomen humain ouvert, laissant voir tous les organes.
    « C’est juste pour obtenir une meilleure connaissance du corps humain, monsieur », marmonna Piers. Je lui lançai un regard glacial. Je trouvais que Guy lui laissait trop la bride sur le cou.
    « C’est ma faute, Piers, dit Guy, qui, pour la première fois, eut l’air penaud.
    — Vous témoignerez demain matin, devant la commission d’enquête ?
    — Oui. Bien sûr.
    — Et Adam ? Savez-vous quand vous pourrez aller l’examiner ? Je devrais vous accompagner. Vendredi matin vous conviendrait-il ? La Cour ne siège pas pas ce jour-là. »
    Il sortit un petit carnet relié en cuir de sa poche et l’étudia. « Oui. Vendredi à midi ?
    — D’accord. Je vais prendre congé maintenant », dis-je en lançant un coup d’œil furieux au livre, encore grand ouvert sur le bureau, et à Piers, qui demeurait toujours tranquillement au côté de son maître. Guy leva la main.
    « Non, Matthew, restez, je vous en prie. » J’hésitai. Guy referma le manuel de Vésale et le remit à Piers. « Va le ranger, mon garçon, et apporte du vin. Puis continue à l’étudier, si tu veux.
    — Oui, monsieur. »
    Guy tapota l’épaule de Piers en un geste affectueux. L’apprenti quitta la pièce. « Je suis désolé, Matthew, dit-il. Nous ne voulions pas manquer de respect à Roger Elliard. C’est seulement que lesdécouvertes de Vésale pour la pratique de la médecine sont capitales. Voyez-vous, Matthew, tout en cherchant à comprendre les circonstances de la mort de votre ami, comme vous me l’aviez demandé, je priais pour son âme. »
    Je souris. Je connaissais trop bien Guy et sa bonté pour lui en vouloir très longtemps. « Vésale est-il donc si remarquable ?
    — Oh oui, oui ! Vous voyez, ses études montrent que les médecins des temps anciens, Galien et Hippocrate, se sont trompés, alors que leurs théories sont considérées par la profession médicale comme à jamais irréfutables. C’est un changement d’attitude absolument nécessaire. Il s’agit de se fonder sur l’observation et de ne plus accepter aveuglément la doctrine établie.
    — Il ne va donc pas être très aimé des médecins.
    — En effet. C’est une atteinte à leur monopole de la science abstruse. Et qui sait où cela peut s’arrêter ? » Il regarda la carte accrochée au mur. « Même la doctrine des humeurs pourrait être remise en cause et soumise à l’expérience. »
    Suivant son regard, je fixai la carte pleine de symboles et d’équations complexes. La théorie selon laquelle le corps humain se composait de quatre humeurs – la bile noire, la bile jaune, le phlegme et le sang – correspondant aux quatre éléments – la terre, le feu, l’eau et l’air – était si universellement acceptée que je ne pouvais pas imaginer qu’elle serait jamais mise en doute. Ni la doctrine selon laquelle toute maladie humaine est causée par un déséquilibre entre les quatre éléments du corps humain. Je me rappelai avoir discuté de nos humeurs respectives avec Roger, le dernier soir où je l’avais vu.
    « Ce qui veut dire qu’on ne me recommandera plus de manger de la salade quand je me sens morose, dis-je. Afin d’humidifier la sécheresse de la bile noire. Ce serait un grand soulagement. »
    Il eut un sourire triste. « Je recommanderais plutôt d’assister à un spectacle musical ou de faire une longue marche dans Lincoln’s Inn Fields.
    — Pas dans Lincoln’s Inn Fields, Guy. C’est sans doute là que Roger a rencontré son