Puls

rechts. Das dort sichtbare Glühen hätte von orangegelben Natrondampflampen in einer nebligen Nacht stammen können, aber die Nacht war klar, und die Straßenbeleuchtung war längst wieder ausgefallen. Außerdem stiegen von Straßenlampen keine Rauchsäulen auf.
    Alice stöhnte, dann schlug sie eine Hand vor den Mund, als könnte jemand aus der schweigenden Menge, die beobachtete, wie Boston brannte, sie zurechtweisen, weil sie zu viel Lärm machte.
    »Keine Sorge«, sagte McCourt unheimlich ruhig. »Wir wollen nach Malden, und das müsste Revere sein. Wie der Wind steht, dürfte Malden in Sicherheit sein.«
    Nicht noch mehr sagen, drängte Clay ihn im Stillen, aber McCourt hielt nicht den Mund.
    »Vorläufig«, fügte er hinzu.

2
    Auf der unteren Brückenebene standen mehrere Dutzend verlassene Autos und ein avocadogrünes Löschfahrzeug mit der Aufschrift EAST BOSTON, das von einem Betonmischer seitlich gerammt worden war (beide waren jetzt verlassen), aber im Prinzip gehörte diese Ebene den Fußgängern. Nur muss man sie jetzt wahrscheinlich Flüchtlinge nennen, dachte Clay und erkannte dann, dass sie der falsche Ausdruck war. Uns. Man muss uns Flüchtlinge nennen.
    Gesprochen wurde sehr wenig. Die meisten Menschen standen einfach nur da und beobachteten schweigend, wie die Stadt brannte. Die anderen, die sich bewegten, gingen langsam und sahen sich ständig um. Als sie sich dem Ende der Brücke näherten (Clay konnte von dort aus die Old Ironsides sehen - zumindest hielt er es für die Old Ironsides -, die im Hafen vor Anker liegend noch vor den Flammen sicher war), fiel ihm etwas Merkwürdiges auf. Viele der Leute sahen auch Alice an. Erst hatte er die paranoide Idee, sie müssten glauben, McCourt und er hätten das Mädchen entführt und verschleppten es zu weiß Gott welchen unsittlichen Zwecken. Dann rief er sich jedoch ins Gedächtnis zurück, dass diese Gespenster auf der Mystic River Bridge unter Schock standen, weil sie noch entwurzelter waren als die vor dem Wirbelsturm Katrina Geflüchteten - jene Unglücklichen hatten zumindest etwas Vorwarnzeit gehabt - und vermutlich kaum zu solchen komplizierten Überlegungen imstande waren. Die meisten waren zu sehr mit sich selbst beschäftigt, um moralische Betrachtungen anzustellen. Als der Mond dann etwas höher gestiegen war und etwas heller leuchtete, erkannte Clay schließlich den Grund dafür: Sie war die einzige Jugendliche weit und breit. Selbst er war im Vergleich zu den meisten anderen Flüchtlingen noch jung. Diese Menschen, die die Fackel angafften, die einst Boston gewesen war, oder langsam in Richtung Malden und Danvers trotteten, waren mehrheitlich über vierzig, und viele hätten vermutlich schon den Seniorenteller in den Restaurants der Fastfoodkette Denny's bestellen können. Er sah einige wenige Leute mit Kleinkindern und ein paar Babys in Sportwagen, aber das war's auch schon, was die Jüngeren anging.
    Ein kurzes Stück weiter fiel ihm etwas anderes auf: Überall auf der Fahrbahn lagen weggeworfene Handys. Sie kamen alle paar Schritte an einem vorbei, und keines davon war intakt. Alle waren überfahren oder zerstampft worden, sodass sie nur noch aus Drähten, Platinen und Kunststoffsplittern bestanden, so als handelte es sich um gefährliche Schlangen, die vernichtet worden waren, bevor sie erneut zubeißen konnten.

3
    »Wie heißt du denn, meine Liebe?«, fragte eine mollige Frau, die dazu eigens auf ihre Seite des Highways herübergekommen war. Zu diesem Zeitpunkt lag die Brücke ungefähr fünf Minuten hinter ihnen. McCourt sagte, in einer weiteren Viertelstunde würden sie die Ausfahrt Salem Street erreichen, und von dort aus seien es dann nur noch vier Straßen bis zu seinem Haus. Als er noch sagte, dass seine Katze sich schrecklich freuen werde, ihn wiederzusehen, zauberte das ein mattes Lächeln auf Alice' Gesicht. Clay fand, dass matt besser als nichts war.
    Jetzt betrachtete Alice mit instinktivem Misstrauen die Mollige, die sich aus den meist schweigenden Gruppen und kleinen Kolonnen von Männern und Frauen gelöst hatte - eigentlich kaum mehr als Schemen, manche mit Koffern, manche mit Tragetaschen oder Rucksäcken -, die den Mystic überquert hatten und auf der Route One nach Norden unterwegs waren: von der Feuersbrust im Süden weg und sich des neuen Flächenbrands, der nordöstlich von ihnen Revere erfasste, nur allzu deutlich bewusst.
    Die mollige Frau erwiderte den Blick freundlich interessiert. Ihr ergrauendes Haar war in