Puppen

standen.
    Vok hoffte, daß er einen Weg fand, seinen Fehler zu
    korrigieren und es den Fremden zu ermöglichen, an Bord ihres Raumschiffs zurückzukehren und die lange Reise zwischen den Sternen fortzusetzen. Außerdem wollte er die Jungen auf den richtigen Pfad zurückführen, bevor seine Zeit ablief und er nicht mehr lehren konnte. Er hatte die eigene Zeremonie schon zu lange hinausgeschoben und begriff nun, daß er bald nicht mehr selbst über den Zeitpunkt entscheiden konnte – die Kontrolle darüber entglitt ihm immer mehr.
    So sehr sich Vok auch wünschte, mit den Ahnen eins zu
    werden, so oft er vom Langen Schlaf und dem Frieden träumte, den er daran finden würde – er wollte nicht der letzte sein, der diesen Weg nahm. Er sträubte sich gegen die Vorstellung, zum letzten Glied in der Kette zu werden, die Trennung von Alt und Neu zu markieren.
    Während er tief unter der hellen Oberfläche des Planeten durch einen Tunnel nach dem anderen hastete, näherte er sich dem Zentrum, wodurch die Präsenz der Alten fast
    überwältigend wurde. Es fiel Vok immer schwerer, sich darauf zu konzentrieren, den Weg fortzusetzen. Er mußte sich
    regelrecht dazu zwingen. Jene, die ihm folgen würden,
    nachdem sie zu Ältesten geworden waren, sollten ebenfalls einen Platz in der Einen Stimme finden, und um der Kontinuität willen durften sie keine Disharmonie in die Verschmelzung mitbringen. Nur Voks Anleitung und seine Fähigkeit, den gegenwärtigen Fluß der Ereignisse umzukehren, konnten das gewährleisten.
    Nach einer Weile spürte er die Gärten über sich, und er wußte auch, wann er die Lichtung passiert, auf der er Janeway und den anderen Fremden zum erstenmal begegnet war. Sie
    strebten nicht nach der Harmonie, aber trotzdem zeichneten sie sich durch eine starke innere Kraft aus. Vielleicht verfügten sie über eine eigene Art von Harmonie, die er ebensowenig
    verstand wie ihre seltsame Zielstrebigkeit, die in Voks Erfahrungswelt kein Äquivalent hatte.
    Wieso war ihm ein möglicherweise fataler Fehler
    unterlaufen? Vielleicht hieß der Grund Aufgeblasenheit angesichts des Umstands, Ältester zu sein, der nächste Kandidat für den Langen Schlaf und das Aufsteigen. Vok begriff plötzlich, selbst nicht ganz frei zu sein von
    individuellen Empfindungen, und dieses Verstehen verstärkte den Wunsch, Ban zu helfen, den von ihm eingeschlagenen Weg als falsch zu erkennen. Alle jene Dinge, die ihm wichtig waren, spielten für die Besucher aus dem All überhaupt keine Rolle. Es gab auch keinen logischen Grund dafür, warum das anders sein sollte.
    Vok dachte über die Arroganz seines Glaubens nach. Er war Personen begegnet, die nicht an die gleichen Prinzipien glaubten wie er, und deshalb hatte er angenommen, wichtiger und überlegen zu sein. Statt dessen hätten er und alle anderen Angehörigen seines Volkes wissen sollen, daß ›anders‹ nicht
    ›falsch‹ bedeutete. Jeder von ihnen begann sein Leben auf eine eigene Art und Weise. Ban unterschied sich von Vok und den anderen, doch dabei handelte es sich um oberflächliche Unterschiede, die vor allem die physische, materielle Welt betrafen. Weitaus mehr Bedeutung kam der Einheit zu, jenem Punkt, an dem sie sich nicht mehr voneinander unterschieden, sondern zu unterschiedlichen Komponenten des Ganzen
    wurden. In einem einzelnen Ton gab es keine Harmonie.
    Langsam wurde sich Vok einer Veränderung in der Einen Stimme bewußt. Sie war die ganze Zeit über stärker geworden und zog ihn zu sich, aber jetzt geschah auch noch etwas anderes. Sie dehnte sich aus und vereinnahmte alles. Er spürte eine Vibration unter den Füßen, ein leichtes Beben im Boden.
    Was mochte es bedeuten? Er hatte die stärkere Kraft der Harmonie bemerkt, jedoch angenommen, daß dieser Eindruck vor allem auf sein eigenes Wachsen zurückging. Jetzt begriff er, daß es tatsächlich zu einer Intensitätssteigerung gekommen war, und so etwas erlebte er nun zum erstenmal.
    Er nahm die Präsenz der anderen wahr. Immer mehr näherte er sich dem Zentrum, jenem Ort, den Captain Janeway und ihre beiden Begleiter aufgesucht hatten. Vok fragte sich plötzlich, ob er von falschen Voraussetzungen ausgegangen war. Hatten die Besucher aus dem All ebenfalls die Macht der Alten gespürt und beschlossen, ihrem Ruf zu folgen? Je stärker die Eine Stimme und je intensiver die Harmonie, desto leichter konnte er jene Geräusche und Gefühle erkennen, die nicht ins Muster paßten.
    Plötzlich geriet die Lebenskraft namens Ban