Quand un roi perd la France

gens de Châlons, en
entrant dans leur ville, que je puis tout aussi bien chevaucher que leur fol
évêque Chauveau…qui n’a toujours pas été remplacé.
     

V

LE PRINCE D’AQUITAINE
    Ah ! vous me retrouvez bien
courroucé, Archambaud, pour ce bout de route qui va nous mener jusqu’à
Sainte-Menehould. Il est dit que je ne m’arrêterai point dans une grande ville
sans y trouver quelque nouvelle qui me fasse bouillir le sang. À Troyes,
c’était la lettre du pape. À Châlons, ce fut le courrier de Paris. Qu’ai-je
appris ? Que le Dauphin, près d’une quinzaine avant de se mettre en route,
a signé un mandement pour altérer une fois encore le cours des monnaies, dans
le sens de l’affaiblissement, bien sûr. Mais par crainte que la chose ne soit
mal accueillie… ça, il n’y avait pas besoin d’être grand devin pour le prévoir…
il en a repoussé la promulgation jusqu’après son départ, quand il serait assez
loin, à cinq jours de chemin, et c’est seulement le 10 de ce mois que
l’ordonnance a été publiée. En somme, il a craint d’affronter ses bourgeois, et
s’est forlongé comme un cerf. Vraiment, la fuite est trop souvent sa
ressource ! Je ne sais qui lui a inspiré cette peu honorable ruse, si
c’est Braque ou Bucy ; mais les fruits en ont vite mûri. Le prévôt Marcel
et les plus gros marchands s’en sont allés tout en colère chanter matines au
duc d’Anjou, que le Dauphin a installé au Louvre en sa place ; et le
second fils du roi, qui n’a que dix-huit ans et pas beaucoup de jugeote, s’est
laissé arracher, pour éviter l’émeute dont on le menaçait, de suspendre
l’ordonnance jusqu’au retour du Dauphin. Ou il ne fallait pas prendre la
mesure, ce pour quoi j’aurais penché, car elle n’est une fois de plus qu’un
mauvais expédient, ou il fallait la prendre et l’imposer tout immédiatement. Il
arrive bien renforcé devant son oncle l’Empereur, notre Dauphin Charles, avec
une capitale où le conseil de ville refuse d’obéir aux ordonnances
royales !
    Qui donc, aujourd’hui, commande au
royaume de France ? On est en droit de se le demander. La chose, ne nous y
trompons pas, aura des suites graves. Car voilà le Marcel devenu sûr de lui,
sachant qu’il a fait ployer la volonté de la couronne, et soutenu forcément par
la populace des bourgeois, puisqu’il défend leur bourse. Le Dauphin avait bien
joué ses États généraux, les laissant désemparés par son départ ; avec ce
coup-là, il perd tout son avantage. Avouez que c’est décevant, vraiment, de se
donner tant de soins et de courir les routes, comme je le fais depuis une
demi-année, pour tenter d’améliorer le sort de princes si obstinés à se nuire à
eux-mêmes !
    Adieu, Châlons… Oh non, oh
non ! Je ne veux point me mêler de la désignation d’un nouvel évêque. Le
comte-évêque de Châlons est l’un des six pairs ecclésiastiques. C’est l’affaire
du roi Jean, ou du Dauphin. Qu’ils la règlent directement avec le Saint-Père…
ou bien qu’ils en donnent la fatigue à Niccola Capocci ; il s’emploiera à
quelque chose, pour une fois…
    Il ne faut tout de même pas trop
accabler le Dauphin ; il n’a point tâche facile. Le grand fautif, c’est le
roi Jean ; et jamais le fils ne pourra commettre autant d’erreurs que le
père en a additionné.
    Pour me désencolérer, ou peut-être
m’encolérer davantage… Dieu me pardonne de pécher… je vais vous conter son
équipée, au roi Jean. Et vous allez voir comment un roi perd la France !
    À Chartres, ainsi que je vous le
disais, il s’était repris. Il avait cessé de parler chevalerie quand il eût
fallu parler finances, de s’occuper de finances quand il eût dû s’occuper de la
guerre, et de se soucier de vétilles quand se jouait le sort du royaume. Pour
une fois, il semblait sorti de sa confusion intérieure et de sa funeste
inclination au contretemps ; pour une fois, il paraissait coïncider avec
l’heure. Il avait adopté de vraies dispositions de campagne. Et comme l’humeur
du chef est chose contagieuse, ces dispositions furent mises en œuvre avec
exactitude et rapidité.
    D’abord, interdire aux Anglais le
franchissement de la Loire. De forts détachements, commandés par des capitaines
auxquels ces pays étaient familiers, furent envoyés pour tenir tous les ponts
et passages entre Orléans et Angers. Ordre aux chefs d’avoir toujours lien avec
leurs voisins, et d’envoyer