Quest

müssen. Einer hat 359134. Ist halt, wie man’s erwischt.«
    Neunhundertdreiunddrei ss ig war ein Tiganer mittleren Alters, dessen Hautflecken von einem fahlen, hellen Grau waren. Später tauchte noch Fünfhundertsechs auf, eine bitter dreinblickende Frau mit zwei Mördermalen auf der Stirn, und klagte, einem gewissen Sechshundertacht gehe es schon wieder schlechter.
    »Die Erste Heilerin hat gesagt, sie würde den Heiler Uboron schicken, aber der kommt ja nie hier herunter…«
    Bailan mu ss te sich beherrschen, die beiden Tätowierungen auf ihrer Stirn nicht anzustarren. Eine Mörderin. Auf einmal hatte er das Gefühl, in etwas hineingeraten zu sein, das er nicht wirklich verstand.
    Eintausendvier klatschte in die Hände. »Kommt«, rief sie.
    »Packt die Sachen. Ich habe im Hecklager ein wunderbares Versteck für uns, mit Musik und allem.«
    »Treffer!« johlte eine zur Unkenntlichkeit verzerrte Stimme aus den Lautsprechern. »Treffer!«
    Die Edlen an den Dyaden starrten mit offenen Mündern auf den Schirm. Das Nachbild der Explosion verbla ss te langsam, aber das rote Symbol wollte einfach nicht verschwinden.
    »Ähm, hier Beiboot - wir sehen ihn immer noch, was ist los?«
    »Freigoro hier. Feindobjekt hat definitiv einen Treffer erhalten, wurde aber nicht zerstört. Wiederhole, Treffer positiv, aber nicht final.«
    »Er taucht ab!« zischte der Zweite Raumüberwacher Iostera.
    »Er will landen.«
    Auf den Schirmen erschien ein winziger, lodernder Lichtfleck. Die ersten Partikel der oberen Stratosphäre reagierten mit dem Schutzschild des Aufklärers.
    »Das darf er nicht«, sagte Qu est wie zu sich selbst. »Landen darf er nicht.« Das war jedem klar. Sobald der Aufklärer gelandet war, konnte er die Planetenmasse als Resonator für den Hyperfunk nutzen - und dagegen konnten ihre Störsender nichts mehr ausrichten.
    »MEGATAO hat Feuerdistanz erreicht«, rief Muntak.
    Quest bellte: »Alle Waffenstände - Feuer. Jäger abdrehen.«
    Das Schiff erbebte unter dem stakatoartigen Donnern der Strahlwaffen. Das langgezogene Jaulen der Plasmakatapulte, das sich anhörte, als würden schwerbeladene Kisten mit annähernd Schallgeschwindigkeit vom Heck zum Bug über blankes Metall gezerrt, tat in den Zähnen weh. Doch nun war bereits Atmosphäre im Spiel, wurden die Strahlbahnen kurz vor dem Ziel sichtbar als breite, grellgelbe Balken, saugte die Stratosphäre des Planeten einen gro ss en Teil der zerstörerischen Energie ab.
    »Unsere Schirme haben Atmosphärenkontakt«, meldete der Erste Pilot angespannt. »Wir können nicht mehr lange so weitermachen.«
    »Maschinenführer?« Quest flüsterte nur, aber selbst so war er unüberhörbar. »Steht die Energiereserve bereit?«
    »Ja, Kommandant«, erwiderte Grenne.
    »Muntak«, sagte Quest, »rammt ihn.«
    Der Erste Pilot fuhr herum. »Kommandant…?«
    »Schildinterferenzen.« In den dichten Brauen des Kommandanten stand der Schwei ss . Sein Atem ging schwer.
    »Rammt ihn, Muntak. Rammt den verdammten Bastard.«
    Muntak hatte Augen gro ss wie Teller, aber er wandte sich gehorsam seinen Instrumenten zu, schaltete, steuerte, holte tief Luft und hieb die Taste nieder, die der Energiereserve den Damm brach. Eine ungeheure Entladung scho ss durch den Hyperkonverter, um dem rätselhaften Kontinuum jenseits der bekannten Dimensionen einen gewaltigen zusätzlichen Impuls zu entrei ss en. Die MEGATAO wurde vorwärts geschleudert wie von einem Riesen getreten, auf den winzigen glühenden Punkt zu, traf ihn mit der Unterseite, und das Inferno brach los.
    Der Schlag schien das Schiff in zwei Hälften zu spalten. Wer nicht angeschnallt war oder sonst festen Halt hatte, wurde zu Boden geschleudert. Knochen brachen. Köpfe prallten gegen Wände. In den Lagerräumen rissen Sicherungen, fielen Vorräte für ein Siebteljahr aus den Regalen. Wasserleitungen platzten, Computer wurden zerstört, und im Speiseraum der Edlen ging die Hälfte der Vitrinen zu Bruch. Für einen Moment wurde es auf allen Decks dunkel, sogar in der Zentrale, ehe die Leuchtelemente wieder aufflammten und die Instrumente flackernd ihren Betrieb neu aufnahmen.
    »Bei den Geistern Lepharas, was war das?« japste einer der Jägerpiloten über Funk.
    Die Stimme Hiduus erscholl. »Kommandant, wir sehen den Aufklärer abstürzen. Er taumelt, ist eindeutig nicht mehr unter Kontrolle.«
    Die Raumüberwacher schalteten heftig an ihrer Dyade, für einen Augenblick glomm das rote Symbol noch einmal auf dem Schirm auf, dann