Quest

suchen könnten.«
    »Wenn die hier Bescheid wissen, können wir nicht weit von dem Aufklärer entfernt sein«, sagte Muntak. »Ich versuche, ihnen zu verstehen zu geben, da ss sie uns hinführen sollen.« Er begann, seinerseits zu gestikulieren, zeigte auf das Beiboot, auf sich, auf den ominösen Punkt in der Ferne und deutete an, da ss sie sich gerne dorthin bewegen würden.
    Niemand sah es kommen, k aum jemand bekam mit, wie es geschah. Die vorderste der Riesenschnecken bewegte sich plötzlich mit ungeahnter Geschwindigkeit vorwärts, schnellte förmlich auf Muntak zu, und dann sa ss er auf seinem Hintern im Bodenkraut und seine Beine steckten bis zu den Knien unter dem schleimigen Fu ss der Schnecke.
    »He!« sagte der Edle vom Clan der Rotbrauer.
    Der feuchte Rand des Schneckenfu ss es bewegte sich, lüstern beinahe, und machte schmatzende Geräusche dabei. Die Schnecke kroch langsam seine Oberschenkel hoch.
    »Sollen wir jetzt schie ss en, Edler Kommandant?« fragte einer der Waffenmänner, Dankdor, ein muskulöser Hüne mit dem Gesichtsausdruck eines Schlächters.
    »Blödsinn, Dankdor«, herrschte Muntak ihn an und krallte die Hände in den Boden hinter sich. »Ziehen Sie mich lieber heraus.« Die Schnecke, so gro ss und übelriechend sie war, lastete nicht schwer auf ihm. Vielleicht schützte ihn auch die Innenverstärkung seines Raumanzugs. Aber er konnte sich nicht aus eigener Kraft befreien, nicht einmal bewegen.
    Dankdor und zwei weitere Waffenmänner fa ss ten Muntaks Achseln und zogen, vergebens. Der genü ss lich schlabbernde Schneckensaum glitt höher, hatte schon seinen Unterleib erreicht. Weitere Waffenmänner steckten ihre Gewehre weg und eilten herbei, aber wie sie auch zerrten und ächzten, die Schnecke kroch weiter an Muntak entlang und hatte ihn bald bis zur Brustmitte unter sich begraben.
    »Beim Pantap, das Biest will mich überrollen!« Muntak stemmte sich mit den Händen gegen das glitschige Wesen, doch seine Finger versanken nur in wabbeliger, weicher Körpermasse.
    Er wandte sich den anderen zu, die das Geschehen wie gelähmt verfolgten. »Tun Sie doch etwas!«
    »Nicht schie ss en«, wiederholte Tennant Leti beschwörend.
    »Wir dürfen nicht schie ss en. Es könnte ein Begrü ss ungsritual sein… oder…«
    Die Horde der vierarmigen Fusselknäuel tobte ausgelassen um die riesige Schnecke herum und platzte förmlich vor Geschrei.
    Der Saum des Schneckenfu ss es glitt auf Muntaks Hals zu.
    »Mein Helm!« schrie der Edle. »Serpennen, bringen Sie mir meinen Helm!«
    Der angesprochene Waffenmann ri ss sich den eigenen Helm herunter und reichte ihn, selber grün anlaufend, Muntak, doch der winkte in aufsteigender Panik ab. »Der pa ss t nicht! Nicht auf den Raumanzug eines Edlen…!«
    Leti hetzte die Fu ss brücke hinauf, hätte die Konstrukteure der Schleuse würgen können für ihr gemütliches Zeitverständnis, rannte die schmale Treppe hoch in die Kanzel, ri ss Muntaks Helm von der Konsole und stürzte wieder hinab und hinaus.
    Doch als er drau ss en ankam, sah er nur noch Muntaks wedelnde Hand unter dem schmatzenden Fu ss hervorlugen, und einen Augenblick später war auch sie verschwunden.
    Die violetten kleinen Wesen kreischten vor Begeisterung.
    Das Universum war zusammengeschrumpft auf diese Höhle zwischen kratzigen Vorratssäcken, auf das Lager aus zerwühltem Stoff, auf ihre Haut und auf seine, auf atemlose, verschlingende Küsse, auf ihr Jauchzen, Japsen, Stöhnen, ihre Arme, die ihn berührten, überall, auch an ganz unaussprechlichen Stellen. Am Rande seines Bewu ss tseins, wie ein hilfloses Stück Treibholz auf einem orkangepeitschten Ozean, war das Wissen, da ss das, was sie hier taten, sich irgendwie nicht mit seinem Keuschheitsgelübde vereinbaren lie ss . Aber beim Dung eines darmkranken Jibnats, niemand auf Pashkan würde jemals erfahren…
    Sie tat irgend etwas, und er spürte, wie er in sie glitt und ihn hei ss e, glitschige Seligkeit umfing. Und er verga ss alles, während das Universum weiterschrumpfte, sich verdichtete und zusammenschmolz zu einem dimensionslosen Punkt reiner Ekstase.

 
     
    3
     
    SIE STANDEN HILFLOS DA, während das riesige schneckenartig e Wesen über den Ersten Piloten hinwegschleimte, elend langsam, gerade so, als genie ss e es den Vorgang. Endlich kamen Muntaks Fü ss e wieder zum Vorschein, dann seine Beine, reglos. Leti schüttelte ächzend den Kopf, der eine oder andere Waffenmann hielt den Abzug seiner Waffe umklammert und beherrschte