Quest

mindestens ein Dritteljahr hinweg langsam erfrieren zu lassen, weil sich dann die Fleckenmuster ihrer Haut kräftiger herausbildeten und die Haut schön geschmeidig blieb.«
    Smeeth sah ihn düster an. »Ich nehme an, du verstehst jetzt, warum Tiganer manchmal mi ss trauisch und verschlossen sind.«
    »Ja«, nickte Bailan. So betrachtet, war es geradezu ein Wunder, da ss Eintausendvier überhaupt je ein Wort mit ihm gewechselt hatte.
    Smeeth setzte den zweiten Metallzylinder wieder ein und prüfte das Spiel. Dann betrachtete er ein Anschlu ss stück. »Gar nicht schlecht konstruiert«, murmelte er und sagte dann: »Wenn du schon mal da bist, könntest du mir ein bi ss chen zur Hand gehen? Ich will die Konverter etwas zusammenrücken. Wenn du dort hinten anpackst… an dem Ring mit den Schraublöchern, genau…« Gemeinsam wuchteten sie die Konverter näher zur Mitte. »Und wenn du mir jetzt die Ausbiegzange reichen würdest… die mit dem blauen Griff? Danke…«
    Das Ticken der Metaquanten begann. Eine automatische Stimme zählte über die Lautsprecheranlage die Gyr bis zum Austauchen herunter und mahnte dazwischen immer wieder, da ss sich jedes Mitglied der Besatzung in eine der Heilstationen begeben und dort eine Portion Trank Grau abholen solle. Der Trank sei genau zwei Gyr vor dem Austauchen einzunehmen, danach müsse man sich sofort ins Bett legen und mit den Gurten sichern. In den Heilstationen arbeiteten alle drei Heiler und einige Hilfskräfte, teilten Dosierröhrchen aus, hakten Listen ab.
    Nur die Edlen erhielten ihren Trank Grau in feinen Kristallgläsern ans Bett gestellt, und den Kommandanten betreute die Erste Heilerin persönlich, wie es einem Mann seines Rangs und Standes zukam.
    Der Einzige, der nicht auf den Listen stand, war der Edle Muntak, der als Pilot die MEGATAO zurück in das Normaluniversum steuern mu ss te. Vileena legte ihm einen Injektor hin, ein komfortables automatisches Gerät, mit dem man nicht viel falsch machen konnte. »Am besten, Ihr injiziert es Euch während des Horizontkontaktes«, sagte sie. »Es dauert einige Augenblicke, bis es wirkt.«
    Muntak sah der Ersten Heilerin verschwörerisch in die Augen und sagte: »Edle Vileena, es könnte sein, da ss wir nach dem Austauchen direkt auf eine Sonne Zurasen. Ich werde mich erst vergewissern müssen, da ss wir in Sicherheit sind, ehe ich Euer Mittel nehmen kann.«
    »Ihr werdet nur eines von beiden tun können, Edler Muntak«, entgegnete sie mit einem dünnen Lächeln, »und wenn ich Euch etwas raten soll, so wählt die Injektion.«
    »Einer mu ss sich opfern, fürchte ich.«
    »Weil Austauchen in Sonnennähe ja so schrecklich oft vorkommt. Vor allem in der Randzone.«
    »_Insel 59_ ist eine unbekannte Galaxis. Wer wei ss , welche Naturgesetze dort gelten…«
    Sie lächelte spöttisch. »Ich bewundere Euch, Edler Muntak.
    Das wollte ich unbedingt noch gesagt haben, ehe Ihr Euch opfert.«
    Damit ging sie, aufreizend die Hüften schwingend. Muntak sah ihr grinsend nach und zwinkerte Iostera vielsagend zu, doch der ewig aufrechte Edle aus dem Zwirnweberclan hob nur indigniert die Augenbrauen.
    Nach und nach meldeten sich die Mitglieder des Führungsstabes ab und zogen sich aus der Zentrale zurück. Zwei Gyr vor dem Austauchen war Muntak dann endlich allein und hatte nichts mehr zu tun als die Uhr zu beobachten. Die Zeit verging langsam. Die kumulierenden Metaquanten sangen ihr gewohntes Lied, das anschwoll, je näher sie dem kamen, was die Theoretiker in den Akademien auf Gheerh den Rand des Hyperraums nannten, ohne da ss jemand hätte sagen können, wie man sich das vorstellen mu ss te.
    »Singularisierung«, murmelte er. Ein grandioses Spiel nie gesehener Farben, die in endlosen, schimmernden Fäden und Bändern einander umwanden und umschlangen, war jenseits der Sichtscheiben zu sehen, und er allein sah es.
    Der Zeiger wanderte weiter die Skala hinab.
    »Horizontkontakt«, sagte der Erste Pilot, einfach, weil er es so gewohnt war.
    Ein Feuerwerk unvorstellbarer Blitze, Funken so gro ss wie Universen, Sphärengesänge, die in den Ohren brausten. Die Metaquanten trommelten, während er die Triebwerke drosselte.
    »Ach so…«, murmelte er und sah sich nach dem Injektor um.
    Austauchen.
    Das sagte er nicht mehr, denn im gleichen Moment prallte etwas wie kochende Lava von hinten gegen seine Augen, brannte sie aus, spülte sie in Fetzen davon. Er hörte einen unmenschlichen Schrei und begriff lange nicht, da ss er es war, der schrie.