Quicksilver

würdigen weiß, Herr Doktor.«
    »Ich habe eher daran gedacht, nach Leiden zu gehen, zu Spinoza.«
    »Aber Holland wird bald überrannt werden... Ihr könntet Euch keinen schlechteren Aufenthaltsort aussuchen.«
    »Die Holländische Republik verfügt über genügend Schiffsraum, um zweihunderttausend Menschen aus Europa um das Kap der Guten Hoffnung herum bis zu den entferntesten Inseln Asiens, weit aus der Reichweite Frankreichs, zu befördern.«
    »Das ist viel zu phantastisch, als dass ich es glauben könnte.«
    »Glaubt es getrost. Die Holländer machen bereits entsprechende Pläne. Vergesst nicht, sie haben die Hälfte ihres Landes mit ihrer Hände Arbeit geschaffen. Was sie einst in Europa getan haben, können sie in Asien wiederholen.Wenn der letzte Graben gestürmt ist und die Vereinigten Provinzen unter König Ludwigs Knute fallen, gedenke ich dort zu sein, und ich werde mich einschiffen, nach Asien fahren und mithelfen, ein neues Gemeinwesen aufzubauen – wie das neue Atlantis, das Francis Bacon beschrieben hat.«
    »Für Euch, Sir, mag ein solches Abenteuer möglich sein. Für mich muss es stets ein Spiel der Phantasie bleiben«, sagte Daniel. »Bis jetzt habe ich immer getan, was ich tun musste, und das stimmte ausgezeichnet mit der Prädestination zusammen, die man mir beigebracht hat. Jetzt aber habe ich vielleicht Entscheidungen zu treffen, und zwar Entscheidungen praktischer Natur.«
    »Alles, was handelt, kann nicht zerstört werden«, sagte der Doktor.
    Daniel verließ das Kaffeehaus und durchstreifte für den Rest des Tages London. Ein wenig glich er einem Kometen, der in riesigen Schleifen ausschweift, aber fortwährend zu bestimmten festen Polen zurückgezogen wird: Gresham’s College, Waterhouse Square, Cromwells Kopf und die Ruine von St. Paul’s.
    Hooke war ein größerer Naturphilosoph als er, aber Hooke war mit dem Wiederaufbau der Stadt beschäftigt und vor lauter eingebildeten Intrigen halb von Sinnen. Auch Newton war größer, hatte sich aber in die Alchimie vertieft und brütete über der Offenbarung. Daniel hatte geglaubt, es bestünde vielleicht Gelegenheit, in die Lücke zwischen diesen beiden Giganten zu schlüpfen und sich einen Namen zu machen. Doch nun gab es einen dritten Giganten. Einen Giganten, den, wie die anderen, der Verlust seines Gönners und Träume von einem freien Gemeinwesen in Asien ablenkten. Aber er würde nicht für alle Zeiten abgelenkt sein.
    Es war auf schmerzliche Weise komisch. Gott hatte ihm das Verlangen eingegeben, ein großer Naturphilosoph zu werden – und ihn dann zusammen mit Newton, Hooke und Leibniz in die Welt gesetzt.
    Daniel hatte die Ausbildung zum Geistlichen und die Beziehungen, um in England oder Massachusetts eine hübsche Gemeinde zu finden. Er konnte diese Laufbahn ebenso mühelos einschlagen, wie er den Weg zu einem Kaffeehaus einschlug. Aber sein Streifzug führte ihn immer wieder zurück zu der gewaltigen Ruine von St. Paul’s – ein Leichnam inmitten eines ausgelassenen Festschmauses -, und das nicht nur, weil sie zentral gelegen war.

An Bord der Minerva, Cape Cod Bay, Massachusetts
    NOVEMBER 1713
Dieses soll, dem finstern Schoß
Entrissen, uns die Tiefe wiedergeben,
Was in sich birgt der Höllenflamme Pein
Und, eingerammt in Röhren lang und rund,
Am andern Ende aber leicht entflammt,
In Wut und Wucht gebracht, entsenden soll
Fernhin mit Donnerschlag in unsere Feinde
Solch giftig Werk, dass alles bersten soll
Und untergehn, was ihm entgegensteht,
Und sie befürchten werden, dass wir gar
Des Donnerers einzigen Schreckenskeil geraubt.
Milton, Das verlorene Paradies
    Während Daniel zwischen zwei Gefechten in seiner Kajüte ein paar Minuten Ruhe sucht, ist seine Stimmung gedämpft. Es ist nicht der Ernst eines Menschen, der an einem Projekt, andere Menschen zu töten, beteiligt ist (das tun sie schließlich schon den ganzen Tag!), sondern eines, der sein eigenes Leben auf bestimmte Resultate verwettet. Oder vielmehr von einem Kapitän verwetten lässt, der allen Anzeichen nach – wie soll man es diplomatisch formulieren – über ein reiches und kompliziertes Innenleben verfügt. Natürlich legt man jedes Mal, wenn man sich einschifft, sein Leben in die Hände des Kapitäns – aber -
    Oben auf dem Poopdeck lacht jemand. Die Ausgelassenheit verträgt sich nicht mit Daniels nüchterner Stimmung und ärgert ihn. Es ist ein spöttisches, ziemlich grausames Lachen, aber nicht ohne echte Fröhlichkeit. Während Daniel sich nach etwas