Quicksilver

doch aus dem Mund von Eliza Herrn Geidel nur eine noch höhere Meinung von ihr vermittelt hatte. Geidels Französisch war genauso miserabel wie das von Jack, und deshalb verlief die Diskussion so langsam, dass Jack ihr folgen konnte: Aus Gründen, die hier keiner verstand, konnten die Spanier in Mexiko Silber schürfen und feinbrennen und es (trotz größter Anstrengungen seitens der Piraten aus England, Holland, Frankreich, Malta und der Barbarei) billiger um die halbe Welt transportieren, als Herr Geidel und seine Zechkumpane es in Joachimsthal gewinnen und über eine Strecke von wenigen Tagen nach Leipzig bringen konnten. Als Folge davon waren nur noch die allerreichsten Minen in Europa in Betrieb. Herrn Geidels Strategie bestand nun darin, dass er arbeitslose Bergleute Schwefel schürfen ließ (vor dem Zusammenbruch der europäischen Silberminen hätte das nie funktioniert, da sie eine starke Zunft hatten, aber jetzt waren Bergleute billig zu haben), den Schwefel nach Leipzig transportierte und günstig an Schießpulverfabrikanten verkaufte, in der Hoffnung, die Kosten für Schießpulver, und damit auch für den Krieg, zu senken. 38 Wenn nämlich der Krieg billig genug würde, bräche ein Höllenfeuer los, vielleicht würden sogar ein paar spanische Galeonen versenkt, und der Silberpreis stiege wieder auf ein normaleres Niveau.
    »Aber würde es dadurch nicht auch billiger für Wegelagerer, Euch auf dem Weg nach Leipzig zu überfallen?«, hatte Jack, der alles unter dem Blickwinkel des Gewaltverbrechens betrachtete, gefragt.
    Darauf hatte Eliza ihm einen Blick zugeworfen, der ihm schlimme Strafen verhieß, sobald sie das nächste Mal Hand an sein Chakra legte. »›Was ist, wenn zwischen hier und Leipzig Krieg ausbricht?‹, wollte Jack damit sagen.«
    Herrn Geidel hatte das jedoch völlig kalt gelassen. Alle Nase lang brachen Kriege aus, hier wie anderswo, ohne jede Auswirkung auf die Leipziger Messe. Wenn alles sich entsprechend fügte, wäre er bald wieder ein reicher Kaufmann. Und fünfhundert Jahre lang hatte die Leipziger Messe unter einem Dekret des Heiligen Römischen Kaisers stattgefunden, demzufolge die Kaufleute, solange sie sich an bestimmte Straßen hielten und eine sehr geringe Gebühr an die fürstlichen Besitzer der jeweiligen Territorien zahlten, die sie durchquerten, freie Durchreise nach und von Leipzig hatten und nicht belästigt werden durften, selbst wenn sie mitten durch eine Schlacht torkelten. Sie standen über den Kriegen .
    »Und wenn Sie nun Schießpulver transportierten, das sie an den Feind verkaufen wollten?«, hatte Eliza ein wenig gebohrt, doch diesmal hatte Herr Geidel ungeduldig dreingeschaut und eine abwehrende Handbewegung gemacht, so als wolle er sagen, dass Kriege nichts als Ablenkungen für gelangweilte Fürsten, Handelsmessen dagegen seriöse Angelegenheiten seien.
    Es erwies sich als vollkommen in Ordnung, dass Jack von Wegelagerern gesprochen hatte, denn Herr Geidel hatte sich gerade über dieses Thema schon eine Menge Gedanken gemacht. Sein Wagenzug war auf den offenen Plätzen von Joachimsthal aufgestellt worden. Angeschirrte Zugpferde wurden paarweise von Fuhrmännern, die sich rückwärts in die Zugriemen legten, um sie stramm zu halten, die Straße entlanggeführt und durch Zuspruch vor den Wagen in Position gebracht. Mauleseltreiber mimten größtes Erstaunen, wenn ihre Tiere stocksteif stehen blieben, nachdem sie das Gewicht ihrer Ladung gespürt hatten: der erste Akt eines immerwährenden Spiels, das am Ende zu lautem Fluchen und Anwendung von Gewalt führte. Jetzt war Herr Geidel kein reicher Kaufmann, und für den ersten Teil der Reise würde er keine jener Straßen benutzen, für die bewaffnete Eskorten überhaupt gegen Entgelt zu bekommen waren, und so konnte die Fahrt zur Frühlingsmesse in Leipzig durchaus aufregend werden. Zwar hatte Herr Geidel ein paar Männer, die die zum Laden und Abfeuern einer Muskete notwendigen Handgriffe beherrschten, aber er hatte nichts dagegen, Jack in seine Eskorte einzureihen, und Eliza war natürlich eingeladen, in einem der Wagen mitzufahren.
    Jack, der gemerkt hatte, dass Eliza und das Erbe seiner Jungs auf dem Spiel standen, hatte diese Soldatenaufgabe ernster genommen als die meisten anderen. Von Zeit zu Zeit war er vorausgeritten, um sich nach möglichen Hinterhalten umzusehen. Zweimal war er auf lärmende Haufen arbeitsloser Bergleute gestoßen, die, mit Piken und Knüppeln bewaffnet, tumb an Engpässen des Weges