Quicksilver

anderer stieg mit einem großen irdenen Krug hinauf und verspritzte Öl auf dem Reisig.
    Als ehemaliger Hinrichtungserleichterer beobachtete Jack das Ganze mit professionellem Interesse. Kaum war das Feuer entzündet, zog der Mann mit dem Seil heftig daran, erdrosselte die Frau vermutlich innerhalb von Sekunden und verdarb damit nach Meinung mancher Anwesenden die ganze Hinrichtung. Die meisten von ihnen schauten zu, sahen aber nicht wirklich hin. Jack hatte festgestellt, dass Leute, die bei Hinrichtungen zuschauten, selbst wenn sie den ganzen Vorgang aufmerksam verfolgten, den Tod nicht wirklich sahen und sich später auch nicht daran erinnern konnten, weil sie in Wirklichkeit an ihren eigenen Tod dachten.
    Doch dieser hier berührte Jack, als wäre es Eliza, die verbrannt worden war (die Hexe war eine junge Frau), und er ging mit eingezogenen Schultern und wässrigem Rotz, der ihm aus der Nase tropfte, davon. Ein verschwommener Blick erleichterte ihm nicht gerade die Orientierung. Nachdem er hastig ein ganzes Stück gegangen war und schließlich merkte, dass er sich auf der falschen Straße befand, war der Marktplatz – der einzige Stern, an dem er sich orientieren konnte – bereits irgendwo hinter den Kurven von Bockboden verschwunden. Und er hatte das Gefühl, dass er hier zielloses Umherwandern wie überhaupt alles, was von irgendjemandem als verdächtig betrachtet werden konnte, besser unterließ.
    Das tat er – und verlief sich im Wald.

Der Harz
    WALPURGISNACHT 1684
Ich Unglückseliger! Wo entflieh ich, ach, endlosem Zorn, unendlicher Verzweiflung? Wohin ich flieh, ist Hölle, ich bin Hölle; und in der tiefsten Tiefe lauert stets noch eine tiefere und tut sich auf und droht, mich zu verschlingen, gegen die die Hölle, die ich leide, himmlisch scheint.
Milton, Das verlorene Paradies
    Jack saß eine Weile auf einem toten Baum im Wald, hatte Hunger und, was noch schlimmer war, kam sich vor wie ein Idiot. Das Tageslicht schwand allmählich, und er fand, er sollte das, was davon noch übrig war, klug nutzen (er konnte durchaus klug sein, solange kein Prediger oder Edelmann es von ihm verlangte ). Zwischen den Bäumen hindurch ging er zu einer kleinen Anhöhe und von dort hinunter in ein flaches Becken zwischen Hügeln, wo er ziemlich sicher war, dass er ein Feuer machen könnte, ohne sich der Bürgerschaft von Bockboden zu verraten. Das noch verbleibende Tageslicht verwandte er darauf, herabgefallene Zweige zu sammeln, und gerade als die Sonne unterging, zündete er ein Feuer an – unter Ausnutzung der Erfahrung, dass die langwierige und mühevolle Arbeit mit Feuerstein, Stahl und Zunder beschleunigt werden konnte, wenn man statt des Zunders einfach ein wenig Schwarzpulver nahm. Nach etwas Feuerwerkerei und einer großen Rauchwolke brannte das Feuer. Nun brauchte er nur noch hin und wieder Stöcke hineinzuwerfen und dazusitzen wie der verlorene Idiot, der er war, bis der Schlaf ihn schließlich überraschte. Er wollte nicht an die Hexe denken, die er hatte verbrennen sehen, aber es war schwer, das nicht zu tun. Er versuchte, seine Gedanken stattdessen auf seinen Bruder Bob und seine zwei Jungs, die Zwillinge Jimmy und Danny, zu lenken und auf seinen langjährigen und oft hinausgeschobenen Plan, ein Erbe für sie zu bilden.
    Verblüfft stellte er fest, dass drei Frauen und ein Mann, die Gesichter vom Feuerschein beleuchtet, ganz in der Nähe standen. Sie sahen aus, als hätten sie sich in der Erwartung, irgendeinen anderen Vagabunden schlafend an einem Lagerfeuer zu finden, mitten in der Nacht in den Wald gewagt. 45 Jacks erster Gedanke wäre vielleicht Hexenjäger! gewesen, wenn sie nicht länger gebraucht hätten, auf ihn zu reagieren, als er auf sie; zudem schauten sie ängstlich drein (sie hatten das Schwert bemerkt) – und im Übrigen waren es hauptsächlich Frauen, und sie waren unbewaffnet, wenn nicht die frisch abgeschnittenen Äste, die sie als belaubte Wanderstöcke benutzten, als Waffen gedacht waren. Jedenfalls drehten sie sich um und drängten davon, wobei ihre Stöcke sie wie eine Gruppe stämmiger Zimmermädchen aussehen ließen, die loszogen, um den Wald mit improvisierten Besen zu kehren.
    Danach konnte Jack nicht mehr schlafen. Ein paar Minuten später kam eine weitere, der ersten ziemlich ähnliche Gruppe vorbei. In diesem Wald herrschte verdammt viel Betrieb! Jack klaubte seine paar Habseligkeiten zusammen und zog sich in den Schatten zurück, um zu beobachten, was sonst noch für Motten