Quicksilver

ihn überaus vernünftig und ernst erscheinen. Und so sagte er, nachdem sie alle die Stufen zu dem Balkon emporgestiegen waren, der in den King’s Apartments genannten Teil von Whitehall führte: »Dem Geist eines Königs sollte es niemals am Rat gelehrter und frommer Männer fehlen, so wie es seinem Körper niemals an einer reichlichen Menge der verschiedenen Säfte fehlen sollte, die Leben und Gesundheit aufrechterhalten.«
    Mit einer Handbewegung auf den verfallenden Palast über ihnen sagte Dr. Hammond zu Roger: »Dieser Ort ist ein solcher Basar des Gerüchts und der Intrige, dass Eure Anwesenheit, Mylord, viel dazu beitragen wird, jegliches Getuschel zum Schweigen zu bringen, falls es zum Schlimmsten kommen sollte, was der Allmächtige verhüten möge.« Und er bedachte Daniel erneut mit einem Furcht erregend funkelnden Blick über die Schulter, während er dem Marquis von Ravenscar in die Gemächer des Königs folgte.
    »Es hört sich so an, als seien manche schon weit über Getuschel hinausgegangen«, sagte Daniel.
    »Ich bin sicher, Dr. Hammond ist einzig darauf bedacht, Euren Ruf zu wahren, Dr. Waterhouse«, sagte Roger.
    »Was – es ist doch nun schon fast zwanzig Jahre her, dass Seine Majestät meinen Vater in die Luft gesprengt hat – glauben die Leute etwa, ich hegte noch immer einen Groll?«
    »Das ist es nicht, Daniel -«
    »Ganz im Gegenteil! Vaters Hinscheiden aus dieser Welt ging so geschwind und feurig vonstatten – und es blieben keinerlei irdische Überreste zurück -, dass es mir eine Art geistiger Balsam war, Nacht für Nacht beim König zu wachen, mit dem königlichen Blut getränkt, das ich in meine Lungen atmete und mit meinem Fleisch aufnahm wie mit einem Wischhader, und viele andere Freuden mehr, die mir entgingen, als mein Vater gen Himmel fuhr...«
    Der Marquis von Ravenscar und die beiden anderen Doktoren waren beinahe zum Stehen gekommen und wechselten nun zutiefst bedeutungsvolle Blicke. »Ja«, sagte Roger schließlich nach weiterem längerem Schweigen, »zu langes Wachen in einer derart übel riechenden Atmosphäre ist Körper, Geist und Seele nicht zuträglich... vielleicht wäre ein Abend Ruhe angezeigt, Daniel, damit Ihr, wenn diese beiden trefflichen Doktoren die Gesundheit des Königs wiederhergestellt haben, imstande seid, Seiner Majestät Eure Glückwünsche auszusprechen und abermals die tiefe Loyalität zu bekräftigen, die Ihr in Eurem Busen hegt und stets gehegt habt, ungeachtet jener zwei Jahrzehnte zurückliegenden Ereignisse, auf die nach Ansicht mancher schon mehr als genug angespielt wurde...«
    Er hielt seinen Satz noch eine Viertelstunde am Leben. Ehe er ihn von seinem Leiden erlöste, brachte er es fertig, mehrere Lobreden auf Dr. Hammond und Dr. Griffith einzuflechten, wobei er den einen mit Äskulap und den anderen mit Hippokrates verglich, ohne es zu versäumen, zahlreiche vorsichtig positive Bemerkungen über jeden anderen Arzt anzubringen, der sich dem König im zurückliegenden Monat bis auf hundert Ellen genähert hatte. Er verstand es außerdem (wie Daniel mit so etwas wie Bewunderung feststellte), sämtlichen Anwesenden klar zu machen, was für eine entsetzliche Katastrophe es wäre, wenn der König stürbe und England dem Herzog von York, diesem wahnsinnigen Papisten, auslieferte, während er praktisch mit denselben Sätzen – denselben Worten - versicherte,York sei eigentlich ein so prächtiger Mensch, dass es fast unumgänglich sei, dass sie alle unverzüglich in des Königs Schlafkammer stürzten und Charles II. unter einer Matratze erstickten. In einer Art Fuge von Nebensätzen verstand er es überdies zu erklären, dass Drake Waterhouse der großartigste Engländer gewesen sei, der je Rindfleisch gekocht habe, während er zugleich versicherte, ihn mit einer Tonne Schießpulver in die Luft zu sprengen sei ein Musterbeispiel von (je nach dem, wie man es betrachtete) monarchischem Genie, das Charles II. zu einer überragenden Titanengestalt mache, (oder) zügellosem Despotismus gewesen, was für die Herrschaft seines Bruders nur Gutes verheiße.
    Dies alles, während Daniel und die Ärzte ihm durch die Gänge, Hallen, Galerien,Vorzimmer und Kapellen von Whitehall folgten, verklemmte Türen mit Schulterstößen aufsprengten und tonnenweise staubige Wandbehänge zurückschlugen. Irgendwann einmal musste der Palast ein einziges Gebäude gewesen sein, aber niemand wusste mehr, welcher Teil als erster errichtet worden war. Jedenfalls hatte man diesem