Quicksilver

ihnen mit, er habe sich in die Rote Festung nach Agra zurückgezogen. Sie reisten nach Agra, um dort wiederum zu erfahren, dass die Beamten, vor denen sie sich niederwerfen und die sie mit Geschenken überschütten mussten, um zum Großmogul vorgelassen zu werden, in Shahjahanabad stationiert waren. Auf diese Weise wurden sie auf einer der gefährlichsten Straßen Hindustans hin und her geschickt, bis Boullaye von Dakoiten erdrosselt und Beber von einer Krankheit dahingerafft worden (oder vielleicht auch umgekehrt) und der größte Teil ihrer Expedition mehr oder minder exotischen Gefahren zum Opfer gefallen war.
Der uneheliche Sohn des Duc d’Arcachon überlebte sie alle, schlug sich nach Goa durch, erschlich sich die Erlaubnis, auf einem portugiesischen Schiff, das nach Mosambique auslief, mitzufahren, und verfolgte einen planlosen Kurs in Richtung afrikanische Sklavenküste, wo er schließlich eine französische Fregatte erspähte, die unter der Flagge der Familie d’Arcachon fuhr: Lilien und Negerköpfe in eisernen Halsbändern. Er überredete ein paar Afrikaner, ihn in einem Langboot zu diesem Schiff hinauszurudern, und wies sich dem Kapitän gegenüber aus, der selbstverständlich wusste, dass der uneheliche Sohn des Herzogs vermisst wurde, und angewiesen worden war, die Ohren für irgendwelche Neuigkeiten offen zu halten. Der junge Mann wurde an Bord des Schiffes gebracht.
Und die Afrikaner, die ihn hinausgerudert hatten, erhielten zur Belohnung eine Taufe, eisernen Schmuck und eine freie Fahrt nach Martinique, um dort für den Rest ihres Lebens im landwirtschaftlichen Bereich zu arbeiten.
Das führte zu einer Laufbahn, die darin bestand, Sklaven nach Französisch-Westindien zu bringen. Aus diesem Handel häufte der junge Mann zwischen 1670 und 1680 ein bescheidenes Vermögen an und kaufte, oder erhielt als Anerkennung vom König, den Titel des Marquis. Unmittelbar darauf ließ er sich in Frankreich nieder und heiratete. Aus verschiedenen Gründen zogen er und seine Frau nicht in die Nähe von Versailles. Zum einen ist er ein Bastard, den der Duc d’Arcachon lieber auf Distanz hält. Zum anderen hat seine Tochter Asthma und braucht die frische Seeluft zum Atmen. Und schließlich hat er Verpflichtungen an der Küste. Ihr wisst vielleicht, Doktor, dass die Leute in Indien an die fortwährende Reinkarnation der Seele glauben; entsprechend kann man sich auch die französische Ostindienkompanie als eine Seele oder einen Geist vorstellen, der alle paar Jahre Bankrott geht, aber immer in irgendeiner neuen Form wiedergeboren wird. Das ist vor kurzem ein weiteres Mal passiert. Natürlich sind viele ihrer Unternehmungen auf Dünkirchen, Le Havre und andere Seehäfen konzentriert, weshalb der Marquis und seine Familie hier die meiste Zeit verbringen. Die Marquise besucht jedoch oft ihre Schwester, die Herzogin von Oyonnax, und bringt dann ihre Tochter mit.
Wie ich bereits erwähnte, ist Oyonnax eine Hofdame der Dauphine, was als eine äußerst begehrte Position gilt. Die Königin von Frankreich ist vor zwei Jahren gestorben und war zum Zeitpunkt ihres Todes schon seit vielen Jahren vom König getrennt. Der König hat jetzt Mme. de Maintenon, aber sie ist nicht offiziell seine Frau. Daher ist die wichtigste Frau in Versailles, zwar nicht in Wirklichkeit, aber auf dem Papier, nach den Regeln der offiziellen Rangordnung , die Dauphine, die Frau des ältesten Sohnes des Königs und rechtmäßigen Erben. Der Wettbewerb unter den adligen Damen Frankreichs um Positionen in ihrem Gefolge ist stark ausgeprägt...
So stark, dass nicht weniger als vier Vergiftungen auf sein Konto gehen. Ich weiß nicht, ob d’Ozoirs Schwester selbst irgendjemanden vergiftet hat, aber es heißt allgemein, sie habe ihren nackten Körper als lebenden Altar für schwarze Messen zur Verfügung gestellt, die in einer verlassenen Landkirche außerhalb von Versailles abgehalten wurden. Das war, bevor der König merkte, dass es an seinem Hof von mordlustigen Satanisten nur so wimmelte, und das chambre ardente einrichtete, um diese Machenschaften zu untersuchen. Und tatsächlich gehörte sie zu den ungefähr vierhundert Adligen, die festgenommen und verhört wurden, doch ihr wurde nie etwas bewiesen.
Das alles, um zu sagen, dass Mme. la Duchesse d’Oyonnax wirklich eine große Dame ist, die ihre Schwester, Mme. la Marquise d’Ozoir, in großem Stil unterhält.
Als ich ihren Salon betrat, war ich überrascht, meinen Arbeitgeber, M. le Comte de Béziers,