Quicksilver

Thomas (»Schlechtes Geld vertreibt gutes«) Gresham vor hundert Jahren mit dem Geld gebaut hatte, das er als Währungsreformer und Darlehensgeber der Krone verdiente. Wie alle Fachwerkkonstruktionen warf und verzog es sich langsam, aber Daniel liebte es, weil es inzwischen das Gresham’s College, der Sitz der Royal Society, war.
    Und das Zuhause von Robert Hooke, dem Kustos für Experimente der R.S., der vor neun Monaten hier eingezogen war – was ihn in die Lage versetzte, ständig Experimente zu machen. Hooke hatte Daniel eine Liste von allerlei Krimskrams geschickt, den er für seine Arbeit in Epsom brauchte. Daniel stellte seinen Froschkorb und seine anderen Sachen auf dem hohen Tisch in dem Raum ab, in dem die Royal Society ihre Zusammenkünfte abhielt, und machte, indem er ihn als eine Art Basislager benutzte, von hier aus Exkursionen in Hookes Wohnung sowie in sämtliche Räume, Dachböden und Keller, die die Royal Society als Lagerräume nutzte.
    Er sah, durchstöberte und überkletterte Scheiben von zahlreichen Baumstämmen, die irgendwer gesammelt hatte, weil er beweisen wollte, dass die dünnen Teile der Ringe in aller Regel in Richtung des geographischen Nordens zeigten. Einen brasilianischen Kompassfisch, den Boyle an einem Faden aufgehängt hatte, um festzustellen, ob er (wie von der Legende behauptet) das Gleiche leistete (als Daniel hereinkam, zeigte er Richtung Südsüdost). Gläser, enthaltend ein Pulver aus den Lungen und Lebern von Vipern (irgendwer glaubte, man könne daraus junge Vipern erzeugen), eine Substanz mit Namen Sympathetisches Pulver, die im Zuge einer voodooähnlichen Prozedur angeblich Wunden heilte. Proben einer geheimnisvollen roten Flüssigkeit, die man dem Bloody Pond in Newington entnommen hatte. Betelnuss, Campherholz, Brechnuss, Rhinozeroshorn. Ein Haarknäuel, das Sir William Curtius im Magen einer Kuh gefunden hatte. Einige noch laufende Experimente: eine Reihe von Kieselsteinen in wassergefüllten Gläsern, deren Öffnungen gerade so groß waren, dass die Kiesel hindurchpassten; später würde man feststellen, ob sich die Kiesel herausnehmen ließen – wenn nicht, wäre damit bewiesen, dass sie im Wasser gewachsen waren. Sehr große Mengen von gesplittertem Nutzholz aller Sorten – die Überreste der endlosen Versuche der Royal Society zur Bruchfestigkeit von Holzbalken. Das Herz des Earl von Balcarres, das er ihnen aufmerksamerweise vermacht hatte, freilich nur unter der Bedingung, dass er eines natürlichen Todes sterben würde. Eine Kiste mit Steinen, die verschiedene Leute aus ihren Lungen ausgehustet hatten und die die R.S. sammelte, um sie als Geschenk dem König zu schicken. Hunderte von Wespen- und Vogelnestern, methodisch mit den Namen der stolzen Gönner beschriftet, die sie herbeigeschafft hatten. Eine Schachtel mit den Rückenwirbeln eines Säuglings, die aus einem großen Abszess am Leib einer Frau entfernt worden waren, die zwölf Jahre zuvor eine Fehlgeburt erlitten hatte. In Spiritusgläsern untergebracht: diverse menschliche Föten, der Kopf eines Fohlens mit einem Doppelauge mitten auf der Stirn, ein Aal aus Japan. An die Wand geheftet: die Haut eines siebenbeinigen Lamms mit zwei Körpern und einem Kopf. In Glasterrarien verwesend: die Vipernsammlung der Royal Society, sämtliche Tiere verhungert; manchen hatte man im Zuge irgendeines Uroburos-Experiments den Kopf an den Schwanz gebunden. Noch mehr Haarknäuel. Das Herz eines Hingerichteten, das sich oberflächlich gesehen nicht von dem des Earl von Balcarres unterschied. Ein Fläschchen mit Samen, die angeblich im Urin einer Jungfrau in Holland ausgeschieden worden waren. Ein Glas mit blauem Farbstoff, hergestellt aus Gallentinktur, ein Glas mit grünem, hergestellt aus ungarischem Vitriol. Eine Zeichnung eines der Zwerge, die angeblich die Kanarischen Inseln bewohnten. Hunderte von Magneteisensteinen unterschiedlicher Größe und Form. Das von Hooke entworfene Modell einer riesigen Armbrust, mit der man Harpunen auf Wale schleudern konnte. Ein U-förmiges Glas, das Boyle mit Quecksilber gefüllt hatte, um nachzuweisen, dass dessen Schwingungsbewegungen denen eines Pendels ähnlich waren.
    Hooke wollte, dass Daniel diverse Teile,Werkzeuge und Materialien mitbrachte, die man zur Herstellung von Uhren und anderen feinen Mechanismen benötigte; außerdem einige von den Steinen, die man im Herzen des Earls gefunden hatte; einen Zylinder mit Quecksilber; ein Hygroskop, hergestellt aus den Grannen einer