Quicksilver

brennenden Gebäuden entkommen. Ich wurde in der Schlacht von Newark verwundet und habe mich unter gewissen Unannehmlichkeiten ins sichere Paris durchgeschlagen. Es war nicht meine letzte Schlacht, weder zu Lande noch zu Wasser. Ich war dabei, als Seine Majestät im Exil in Scone gekrönt wurde, und ich war dabei, als er im Triumph nach London zurückkehrte. Ich habe Menschen getötet. Ihr wisst das alles, Dr. Wilkins, und deshalb erwähne ich es nicht, um mich zu brüsten, sondern um zu betonen, dass Ihr, wenn ich in jenem großen Haus dort drüben ein einsames Leben führte, zu jeder Tages- und Nachtstunde ohne Ankündigung Kanonaden und größere Detonationen ins Werk setzen und unter dem Fenster meiner Schlafkammer einen fünf Faden hohen Fleischhaufen errichten und ihn vor sich hin faulen lassen könntet – und es würde mich nicht im Geringsten stören. Doch im Augenblick ist mein Haus nun einmal mit Standespersonen gefüllt. Einige davon sind von königlichem Geblüt. Viele sind weiblichen Geschlechts, und manche sind von zartem Alter. Für zwei von ihnen gelten alle drei Merkmale.«
    » Mylord!«, rief Wilkins aus. Daniel hatte ihn, wie auch anders, genau beobachtet – die Gelegenheit mitzuerleben, wie jemand wie Wilkins von jemandem wie Comstock zusammengestaucht wurde, war viel kostbarer als jede Bärenhatz in Southwark. Bis eben hatte Wilkins nur so getan, als wäre er beschämt – und das sehr überzeugend. Doch nun war er es mit einem Mal wirklich.
    Für zwei von ihnen gelten alle drei Merkmale - was konnte das wohl heißen? Wer war von königlichem Geblüt, weiblichen Geschlechts und von zartem Alter? König Charles II. hatte keine Töchter, jedenfalls keine legitimen. Elizabeth, die Winterkönigin, hatte Europa bis zu ihrem Tode vor ein paar Jahren förmlich mit Prinzen und Prinzessinnen übersät – aber dass irgendwelche kontinentalen Personen königlichen Geblüts England während der Pest besuchten, war doch eher unwahrscheinlich.
    Comstock fuhr fort: »Diese Personen haben hier Zuflucht gesucht, weil sie sich zunächst einmal vor der Pest und anderen Schrecknissen – darunter auch eine mögliche holländische Invasion – fürchten. Die gewaltsame Kompression der Luft, die Euch und mir als mögliche Behandlung der Taubheit gelten mag, wird von solchen Personen ganz anders gedeutet...«
    Wilkins sagte etwas ungeheuer Gescheites und Angemessenes und brachte die nächsten Tage damit zu, sich vor jeder adligen Person in Hör- und Riechweite der jüngsten Experimente zu entschuldigen und abgrundtief zu erniedrigen. Hooke wurde angehalten, aufziehbare Spielzeuge für die beiden kleinen Mädchen von königlichem Geblüt herzustellen. Unterdessen mussten Daniel und Charles sämtliche übel riechenden Versuchsanordnungen abbauen, ihre anständige Beisetzung beaufsichtigen und überhaupt gründlich aufräumen.
    Erst nachdem er tagelang durch Hecken hindurch Stutzer ausgespäht, Wappen auf Kutschenschlägen dekonstruiert hatte und im Geäst diverser adeliger und königlicher Familienstammbäume herumgeklettert war, verstand Daniel, was Wilkins aus ein paar markigen Bemerkungen und mehrmaligem Augenbrauen-Hochziehen von John Comstock geschlossen hatte.
    Comstock besaß auf einer Seite seines Hauses einen Park, dessen Betreten aus vielerlei sehr guten Gründen für Naturphilosophen verboten war. Personen in französischer Kleidung ergingen sich darin. Das war nicht weiter bemerkenswert. In Parks herumzubummeln war mancher Leute Lebenszweck, so wie der eines Stallburschen das Mistschaufeln war. Von weitem sahen sie alle gleich aus, jedenfalls für Daniel. Wilkins, der mit dem Hof sehr viel vertrauter war, bespitzelte sie von Zeit mit einem Fernrohr. Wie ein Seemann, wenn er nachts seine Position zu bestimmen sucht, zunächst nach dem Großen Bären als einem besonders großen und hellen Sternbild Ausschau halten wird, so pflegte Wilkins seine Beobachtungen stets damit zu beginnen, dass er gleichsam als Fixpunkt eine bestimmte Frau anpeilte, die sich leicht ausmachen ließ, weil sie doppelt so umfangreich wie alle anderen war. Viele Längen bunt gefärbten Tuchs waren für ihre Röcke verarbeitet worden, die von weitem prächtig leuchteten wie französische Regimentsfarben. Ab und zu kam ein blonder Mann heraus und spazierte mit ihr durch den Park, ein Mond, der einen Planeten umkreist. Von weitem erinnerte er Daniel an Isaac.
    Daniel hatte keine Ahnung, wer dieser Mensch war, und schämte sich zu sehr,