Quofum

Widerspenstigen zur Kooperation zu bewegen.
    »Selbst wenn es ein effektives Mittel gäbe, mit dem ich das tun könnte«, sagte er zu dem angespannten Techniker in dem Versuch, diese Charade zu beenden, »dann könnte ich das Darlehen momentan trotzdem nicht zurückzahlen. Ich habe nicht genug Credits.«
    Araza nahm seine Antwort in sich auf und nickte verständnisvoll. »Sehr schön. Wenn das Ihr letztes Wort in dieser Angelegenheit ist. Ich wurde beauftragt, die Rückzahlung einzuholen, und das werde ich jetzt tun.«
    Verstohlen öffneten Boylans Finger die Schnalle am Holster seiner Pistole. »Drohen Sie mir nicht, Salvador. Nicht so. Nicht in meinem Lager.«
    Der Techniker griff nach unten und fingerte an dem Siegel herum, das vorn an seinem Overall verlief. Der Captain spannte sich an, aber Araza öffnete den Anzug nur. Keine versteckte Waffe wurde hervorgeholt, als der Techniker den Verschluss bis zum Schritt herunterzog. Der grünbeige Tarn-Arbeitsanzug rutschte ihm von seinen schmalen Schultern. Darunter trug der Techniker nicht etwa die übliche leichte Unterwäsche, sondern einen Licht absorbierenden, nachtschwarzen, eng anliegenden Dress von einer Art, die Boylan nicht auf Anhieb erkannte. Um die Hüfte herum verlief ein schwarzer Gürtel, an dem glänzende, extrem miniaturisierte Ausrüstungsgegenstände hingen, deren Funktionen ihm schleierhaft waren und Raum für Interpretationen ließen. Der Gürtel ... Die Schnalle ... Diese Gürtelschnalle ...
    Boylan erstarrte. Ihm blieb die Luft in der Kehle stecken. Obwohl es im Essbereich angenehm warm war, lief ihm ein kalter Schauer über den Rücken und durch den ganzen Körper, als wäre sein Rückgrat auf einmal in einer riesigen Gletschereisplatte schockgefroren worden. Nur sein rechtes Bein blieb warm, weil daran der Urin herunterrann, den seine Blase spontan entlassen hatte.
    Die Schnalle an dem schwarzen Gürtel um die Taille des Technikers war aus einem einzelnen, künstlich verstärkten, besonders behandelten Vanaditkristall gefertigt worden. In den hellorangefarbenen Stein hatte man einen goldenen Schädel mit gekreuzten Knochen eingelassen. Und als ob das noch nicht aufschlussreich genug gewesen wäre, nahm der Techniker jetzt auch noch seine Arbeitskappe ab. Darunter kam anstelle seines rasierten Schädels eine zweite Kopfbedeckung zutage: eine schwarze Schädelkappe, auf der Zeichen, Insignien und eine kryptische Schrift auf einer purpurfarbenen Folie zu sehen waren.
    Es bestand absolut kein Zweifel mehr an Salvador Arazas wahrer Profession. Die Enthüllung wurde darüber hinaus noch dadurch bestätigt, dass sich Araza in aller Ruhe erst die erste und danach die zweite künstliche Augenbraue abzog.
    Die Qwarm bevorzugten eine vollständige Körperenthaarung, damit ihnen nicht ein einziges widerspenstiges Haar bei ihrer Arbeit in die Quere kommen oder ihre Anwesenheit verraten konnte. Diese Arbeit, die ausgeführt wurde, seitdem der Klan vor mehreren Hundert Jahren gegründet worden war, umfasste ein umfassendes Spektrum an verrufenen, aber tolerierten Spezialitäten. Die Eintreibung von Schulden konnte auch dazu gezählt werden. Ebenso wie Attentate.
    Boylan war schwer erschüttert von dieser Enthüllung, aber er war nicht gelähmt. Die Hand, die langsam zu seiner Pistole geglitten und deren Holster geöffnet hatte, zog nun die Waffe und feuerte. Trotz seiner untersetzten Gestalt konnte sich der Captain schnell bewegen, wenn es sein musste. Trügerisch schnell. Die winzigen, aber tödlichen Geschosse aus seiner Waffe flogen direkt auf den düster blickenden Geist zu, der vor ihm stand. Dummerweise war ihr Ziel nicht länger an dieser Stelle, als sie die potenzielle Kontaktstelle erreichten.
    Boylan sah sich verzweifelt um, als der Rauch aus den Löchern quoll, die die beiden Schüsse in die Innenwand des Moduls gebohrt hatten. Araza war verschwunden. Der Captain hockte sich neben den Tisch, packte die Pistole noch ein wenig fester, als die Stimme des Technikers aus dem Korridor zu ihm hinüberdrang.
    »Es ist nicht notwendig und ergibt auch keinen Sinn, dies unnötig schwer zu machen, Nicholai Boylan. Ich habe Ihnen gesagt, dass ich beauftragt wurde, die Rückzahlung einzutreiben. Und wenn mein Auftraggeber Ihr Geld nicht bekommen kann, dann fordert er Ihr Leben.«
    »Ich habe es Ihnen doch gesagt!« Boylan versuchte, in jede Richtung gleichzeitig zu gucken. »Ich habe das Geld nicht! Ich brauche mehr Zeit.« Er atmete so schnell wie seit Jahren